EXCLUSIVA-Shein, sancionada con cuantiosas multas, refuerza sus controles internos

Por Helen Reid

LONDRES, 9 oct (Reuters) - El minorista de moda rápida en línea Shein está reforzando sus controles tras una serie de multas por violaciones de la privacidad de los datos, descuentos falsos y lavado verde, según una carta a los inversores, memorandos internos y dos fuentes con conocimiento directo del plan.

Shein, que envía ropa y accesorios baratos directamente desde fábricas en China a más de 150 países, ha crecido hasta convertirse en el mayor minorista de moda rápida del mundo por ventas. Pero su rápida expansión ha ido acompañada de incumplimientos normativos en múltiples mercados.

En una carta a los inversores reseñada por Reuters, el presidente ejecutivo Donald Tang afirmó que la empresa ha creado un "Grupo de Integridad Empresarial" que conecta los equipos de cumplimiento, gobernanza y asuntos externos, y también ha ampliado sus capacidades de auditoría interna para reforzar la "disciplina".

En los últimos tres meses, Shein ha tenido que hacer frente a una serie de sanciones: una multa de 150 millones de euros (174,53 millones de dólares) (link) impuesta por Francia por la recopilación de datos de los consumidores sin su consentimiento a través de cookies, una sanción de 40 millones de euros impuesta por la agencia francesa de defensa de la competencia por descuentos engañosos (link) y una multa de un millón de euros impuesta por Italia por blanqueo ecológico (link). Shein ha impugnado la multa de 150 millones de euros.

Podría recibir más multas si una investigación europea de protección del consumidor (link) descubre que los productos vendidos en su sitio web incumplen las normas de seguridad de la UE.

Fundada en China y con sede en Singapur, Shein ha solicitado cotizar en bolsa en Hong Kong, tras fracasar en sus intentos de hacerlo en Nueva York y Londres.

Según la carta, Shein ha puesto a prueba controles internos mejorados en Estados Unidos, Canadá, Brasil y México.

La empresa declinó hacer comentarios sobre el contenido de la carta.

Actualmente está contratando a dos analistas de políticas de gobernanza, riesgo y cumplimiento y a un director de auditoría interna en Los Ángeles, según su sitio web de empleo y LinkedIn. No está claro si los puestos anunciados son adicionales.

La revisión interna se centra en áreas en las que Shein se enfrenta a riesgos legales, como infracciones de los derechos de autor (link) y de las leyes de seguridad de los productos, según otra fuente con conocimiento directo del asunto.

A medida que el perfil global de Shein ha ido creciendo, también lo han hecho sus riesgos, lo que ha llevado a la alta dirección a asignar más recursos para hacer frente a los persistentes problemas de cumplimiento, dijo la fuente.

MULTAS CRECIENTES Y RALENTIZACIÓN DEL CRECIMIENTO

Tang reconoció "mayores desafíos" en el segundo trimestre, citando los aranceles estadounidenses y la "intensificación de los vientos en contra políticos y regulatorios" en Europa. La carta, de la que no se ha informado previamente, fue enviada el 25 de agosto, según una segunda fuente.

"En el segundo trimestre crecimos firmemente en línea tanto con nuestro plan de expansión global como con nuestras previsiones financieras", escribió Tang.

El fin del tratamiento libre de impuestos para los pedidos en línea de bajo valor ha afectado a las ventas de Shein en EE.UU., el mayor mercado de la empresa, obligándola a subir los precios (link) para compensar los mayores costes.

Coresight Research estima que los ingresos de Shein en EE.UU. crecerán un 20,1% en 2025, hasta 17.200 millones de dólares, por debajo del crecimiento estimado del 50% en 2024. Shein ha trasladado una mayor parte de su gasto en marketing a Europa (incluido el Reino Unido), que se espera que supere a EE.UU. en ingresos por primera vez este año, con un crecimiento del 30,7%, hasta 17.900 millones de dólares.

CRECIENTES CRÍTICAS A LAS PRÁCTICAS COMERCIALES DE SHEIN

Europa, especialmente Francia (link), se ha convertido en el epicentro del escrutinio de las prácticas empresariales de Shein.

Una investigación de una agencia francesa de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) impulsada por una denuncia de dos legisladores franceses concluyó la semana pasada que Shein no cumple las directrices de la OCDE sobre conducta empresarial responsable, diligencia debida, derechos laborales, normas medioambientales y transparencia.

"La información sobre la actividad del grupo, sus finanzas y su gobernanza sigue siendo extremadamente escasa, lo que dificulta un análisis claro de su actividad, sus ingresos y su estructura en la Unión Europea y a escala mundial", afirmaba el informe final, publicado el 29 de septiembre.

Un portavoz de Shein afirmó que la investigación "en ocasiones no reflejó la mediación neutral que pretende el marco de la OCDE" y rechazó las afirmaciones de que Shein incumple diversas normativas de la UE, "concretamente las que aún no son aplicables."

(1 dólar = 0,8595 euros)