EXCLUSIVA-La india Madison pide al tribunal que anule la investigación antimonopolio sobre la agencia de publicidad

Por Aditya Kalra

NUEVA DELHI, 9 oct (Reuters) - La india Madison Communications ha pedido a un tribunal que anule una investigación antimonopolio sobre la agencia de publicidad, alegando que sus ejecutivos fueron interrogados ilegalmente durante las redadas de marzo sin la presencia de un abogado, según muestran documentos judiciales revisados por Reuters.

Madison fue una de las numerosas agencias de publicidad y un grupo de cadenas de radio y televisión que fueron objeto de una redada (link) por parte de la Comisión de la Competencia de la India (CCI) bajo sospecha de colusión en torno a tarifas y descuentos publicitarios, en la acción reguladora más estricta del país en el sector hasta la fecha. Entre las otras agencias intervenidas figuran los gigantes mundiales WPP WPP.L GroupM, Dentsu 4324.T, Publicis PUBP.PA y Omnicom OMC.N.

La acción legal presentada por Madison ante el Tribunal Superior de Delhi el 8 de octubre es la primera que pretende que se detenga la investigación sobre una de las agencias.

Según los documentos judiciales de 276 páginas presentados el 8 de octubre, al presidente de Madison, Sam Balsara, y al director ejecutivo, Vikram Sakhuja, no se les dio ninguna oportunidad "de contratar o consultar a abogados antes de que se grabara su declaración en plena noche, en presencia de personal armado".

En la India, los expedientes judiciales no se hacen públicos.

CUESTIÓN DE LA NOTA DE REGISTRO

Madison también alega que las redadas son ilegales porque el organismo antimonopolio no ha facilitado a la empresa información detallada sobre los documentos y archivos incautados durante el registro, como exige la legislación india.

"Es una violación de los principios de transparencia, imparcialidad y garantías procesales", dicen los documentos judiciales.

La CCI no respondió a una solicitud de Reuters para hacer comentarios. Un portavoz de Madison tampoco respondió a una solicitud de comentarios.

El organismo de control inició la investigación después de que Dentsu revelara supuestas malas prácticas del sector en febrero de 2024 en el marco de su programa de clemencia, (link), que permite reducir las sanciones a las empresas que comparten pruebas de malas prácticas.

La evaluación inicial de la CCI descubrió que las empresas celebraban pactos secretos para coordinar y acordar precios a través de un grupo de WhatsApp (link), según documentos confidenciales del caso vistos por Reuters.

El caso será visto por un juez de Nueva Delhi el jueves. Los posibles resultados incluyen aceptar escuchar los argumentos de Madison en audiencias que podrían durar semanas, dejar en suspenso la investigación de la CCI o desestimar la petición de Madison.

En agosto, Publicis también pidió al Tribunal Superior de Delhi que ordenara al organismo de control acceder a sus solicitudes de acceso a algunos expedientes de casos (link). El tribunal ha pedido a la CCI que explique su postura y también verá ese caso el jueves.

En su recurso, Publicis no ha solicitado la anulación de la investigación que se le sigue.

EJECUTIVOS CITADOS

Madison también alega que el organismo de control no ha permitido ilegalmente a sus abogados revisar pruebas esenciales que constituyen la base del caso.

En una carta de agosto a Madison, incluida en los documentos judiciales, la CCI alegó que la legislación india no permite "la inspección de los registros de la investigación" mientras ésta está en curso.

Las investigaciones de la CCI suelen durar varios meses. El regulador está facultado para imponer a las agencias sanciones económicas de hasta tres veces sus beneficios o el 10% de la facturación global de una entidad india, según cuál sea la cifra más alta, por cada año de infracción.

La CCI también ha citado a Balsara y Sakhuja para que comparezcan ante el equipo de investigación la semana que viene y ofrezcan ciertas aclaraciones, según los documentos judiciales. Madison solicita la anulación de la citación.