ENFOQUE-Los accidentes en las pistas de aterrizaje estimulan la esperanza de una mayor adopción de la tecnología de alerta en cabina

Por Rajesh Kumar Singh

KANSAS CITY, Missouri, 25 sept (Reuters) - Mientras un Boeing 757 se preparaba para aterrizar, una alerta sonora comenzó a sonar en la cabina: "¡Tráfico en la pista! Tráfico en la pista" Segundos después, el mismo aviso apareció en la pantalla de navegación.

El piloto tuvo que abortar el aterrizaje para evitar una posible colisión. La alerta la provocó un avión Gulfstream más pequeño que estaba en la pista.

(link) No se trataba de un incidente real, sino de un vuelo de prueba del nuevo sistema de seguridad de cabina de Honeywell HON.O, diseñado para evitar incidentes como la casi colisión entre un avión de Southwest Airlines LUV.N y un jet privado en el aeropuerto Midway de Chicago en febrero y un accidente en el aeropuerto Haneda de Tokio (link) el año pasado.

La tecnología conocida como SURF-A, o Surface-Alert, es la tan esperada adición a las soluciones de seguridad para pistas de aterrizaje y despegue que llevan casi dos décadas en el mercado, pero que hasta hace poco no atraían a muchos clientes.

Sin embargo, los incidentes ocurridos recientemente en las pistas de aterrizaje y despegue han creado un nuevo clima de preocupación por la seguridad, por lo que las autoridades de aviación se ven presionadas para que los sistemas de alerta en cabina sean obligatorios.

SE CONSIDERA QUE LAS ALERTAS EN CABINA AUMENTAN LA SEGURIDAD AÉREA

Japón ha presentado un documento de trabajo (link) en la reunión trienal de los líderes mundiales de la aviación, en el que se destacan los sistemas de alerta en cabina como una medida de seguridad crucial para prevenir las incursiones en pista. El documento se redactó en respuesta al accidente de Haneda.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que investiga todos los accidentes de aviación civil, lo ha venido recomendando sistemáticamente.

Southwest, que empezó a utilizar la tecnología este año, da fe de sus ventajas. La aerolínea, con sede en Dallas, ha observado una mejora significativa en sus indicadores clave de seguridad desde que el sistema entró en funcionamiento, según declaró a Reuters Dave Hunt, Vicepresidente de Seguridad de Southwest.

La aerolínea estadounidense empezó a instalar el sistema en primavera y ahora lo tiene en casi todos sus 800 aviones. "Creemos que se trata de una capa muy importante y eficaz para evitar incursiones y colisiones en pista", declaró Hunt.

La Organización de Aviación Civil Internacional sitúa las colisiones o incursiones en pista entre los cinco principales riesgos para la seguridad aérea. Las pistas estuvieron involucradas en el 42% de los accidentes en todo el mundo entre 2019 y 2023, dijo la OACI, una agencia de las Naciones Unidas.

La Administración Federal de Aviación registró casi cinco incursiones o movimientos incorrectos de aviones u otros objetos al día en el ejercicio 2024.

oTRA CAPA DE PROTECCIÓN

La tecnología SURF-A utiliza GPS, datos de vigilancia automática dependiente (ADS-B) y análisis avanzados para identificar otras aeronaves en la pista o cerca de ella que podrían provocar una colisión en los próximos 30 segundos.

A diferencia de los sistemas que sólo alertan al control de tráfico aéreo, proporciona alertas sonoras y visuales directamente a los pilotos en la cabina. Basándose en los resultados de las pruebas de vuelo, Honeywell espera que la FAA apruebe la tecnología el año que viene.

"Es otra capa de protección", dijo el piloto de pruebas senior de Honeywell Kirk Vining. "Nos da más margen de seguridad"

Airbus AIR.PA y Boeing BA.N también están trabajando en alertas de seguridad en pista para sus aviones. Cam Morast, jefe de producto de la empresa de seguridad de aviónica Aviation Communication & Surveillance Systems, dijo que su compañía está probando una tecnología de alerta de superficie, que estará disponible como característica estándar en los nuevos aviones Airbus a partir de 2028.

Un grupo de expertos de la FAA recomendó el año pasado exigir sistemas de alerta en la cabina de los aviones de nueva fabricación. Aunque el grupo no llegó a un consenso sobre la obligatoriedad de la retroadaptación, instó a los operadores aéreos a hacer todo lo posible por instalar la tecnología en sus aviones. Señaló que la seguridad mejoraba cuando las aeronaves estaban equipadas con capacidades que proporcionaban alertas a la tripulación de vuelo.

Sin embargo, persisten las dudas sobre cuántas aerolíneas estarían dispuestas a invertir en soluciones como SURF-A sin un mandato normativo.

Los expertos en seguridad afirman que la eficacia del sistema depende de una amplia implantación en toda la flota de una aerolínea, lo que implica el reequipamiento de los aviones más antiguos, la planificación del mantenimiento, la formación de los pilotos y la aprobación reglamentaria. Ello supone unos costes considerables para las compañías aéreas.

"Es más fácil con la flota nueva", afirma Hassan Shahidi, director ejecutivo del grupo de seguridad Flight Safety Foundation. "Adaptar la flota existente es muy difícil"

LA PREOCUPACIÓN POR LOS COSTES FRENA EL RITMO DE ADOPCIÓN

Los costes y esfuerzos que conlleva la actualización de las funciones de seguridad obstaculizaron la adopción de las anteriores soluciones de seguridad en pista de Honeywell. En 2012, lanzó la tecnología smartRunway y smartLanding, conocida como Smart-X, para impulsar la conciencia situacional de los pilotos durante el rodaje, el despegue y el aterrizaje.

La tecnología fue diseñada para prevenir incidentes como el ocurrido en 2017, cuando un vuelo de Air Canada AC.TO se alineó por error para aterrizar en una calle de rodaje en lugar de la pista asignada en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, casi colisionando con otros cuatro aviones que esperaban para despegar.

Pero Honeywell dijo que, hasta ahora, sólo lo utilizan 20 compañías aéreas, entre ellas Alaska Air ALK.N, Air Canada, Southwest y Emirates.

Honeywell recomienda a sus clientes que equipen sus aeronaves tanto con SURF-A como con Smart-X para una mayor seguridad en pista. Thea Feyereisen, ingeniera aeroespacial sénior de Honeywell Aerospace, afirma que SURF-A tendrá un precio similar al de Smart-X: decenas de miles de dólares por avión.

Pero Feyereisen sostiene que seguirá siendo una solución rentable en comparación con las costosas mejoras de las infraestructuras aeroportuarias. Calculó que ambos sistemas costarían a las aerolíneas menos de un céntimo por pasajero.

"La confianza en nuestro sistema se está erosionando", afirmó. "Si la gente tiene miedo a volar, eso no es bueno para el negocio de las aerolíneas () "