ANÁLISIS-Gracias a Wegovy, Novo duplicó su plantilla. Ahora se avecinan despidos

Por Jacob Gronholt-Pedersen y Maggie Fick

COPENHAGUE, 21 ago (Reuters) - Ante el auge de las ventas de Wegovy, el medicamento estrella de Novo Nordisk para la pérdida de peso, la farmacéutica danesa se apresuró a ampliar su capacidad de fabricación y su alcance comercial con una oleada de contrataciones que casi duplicó su plantilla en cinco años.

Ahora las ventas se ralentizan y se avecinan despidos.

Los informes anuales muestran que la plantilla de Novo pasó de unos 43.260 empleados en 2019 a 77.350 a finales del año pasado, lo que supone una media de 131 nuevos puestos cubiertos cada semana, mucho más rápido que su rival Eli Lilly LLY.N, cuyo personal pasó de 36.000 a 47.000 en el mismo periodo.

La rápida expansión de Novo es ahora objeto de escrutinio por parte de los inversores e incluso de la dirección, ya que la farmacéutica se enfrenta a la presión de los costes y a una mayor competencia del Zepbound de Lilly (link) y de compuestos imitadores más baratos para la pérdida de peso (link) en Estados Unidos.

"No quiero limitarme a buscar ahorros, y los salarios son una partida de costes. Lo revisaré todo", declaró el 7 de agosto, su primer día de trabajo, el Director General Maziar Mike Doustdar (link). Dos semanas más tarde, el miércoles, Novo comunicó que había congelado la contratación a escala mundial (link) para puestos no críticos.

Cuando se le pidieron detalles sobre los planes de reducción de plantilla, un portavoz de la empresa remitió a Reuters a los comentarios de Doustdar.

El aumento de las contrataciones durante cinco años hizo que los costes de personal casi se duplicaran hasta casi 9.900 millones de dólares el año pasado, según muestran los archivos de la empresa. Aunque el aumento de los gastos generales apenas se ha notado en el incremento de las ventas, el margen bruto de Novo se ha reducido este año, alcanzando en el segundo trimestre su nivel más bajo en dos años y medio.

El mercado bursátil ha eliminado 490.000 millones de dólares de la capitalización bursátil de la empresa desde el máximo alcanzado el año pasado, cuando era la empresa más valiosa de Europa. Nombró a Doustdar para enderezar el rumbo tras advertir en dos ocasiones sobre sus beneficios este año y afirmar que las ventas podrían caer en el segundo semestre de 2025 con respecto al año anterior.

"Lars Hytting, responsable de operaciones de la firma de inversión danesa ArthaScope, que posee acciones de Novo, afirma que "sus beneficios habían sido tan sólidos que se podía ignorar el aspecto de los costes".

"Novo va ahora por Wegovy"

LOS EMPLEOS EN VENTAS, EN PELIGRO

Algunos analistas prevén despidos en la división de ventas, una medida de reducción de costes habitual en el sector. Novo lo insinuó durante sus resultados del segundo trimestre (link), afirmando que empezaría a despriorizar las ventas de Rybelsus, su antiguo tratamiento contra la diabetes de tipo 2. Las ventas de este medicamento han disminuido, eclipsadas por la creciente demanda de Ozempic, que comparte el mismo principio activo que Wegovy.

"Probablemente no sea una coincidencia", afirmó Michael Nedelcovych, analista de TD Cowen. "Cuando las empresas intentan recortar costes, probablemente miran primero a la fuerza de ventas de un medicamento en dificultades"

Novo creó una nueva fuerza de ventas en Estados Unidos para comercializar Wegovy entre los médicos en lugar de confiar en el personal que ya estaba promocionando Ozempic, según dijeron a Reuters tres ex empleados familiarizados con el lanzamiento del fármaco.

Eso supuso más costes y, en ocasiones, los equipos se solaparon en la promoción a los mismos proveedores de atención sanitaria, dijeron. Todos pidieron no ser identificados para poder hablar con franqueza sobre su antiguo empleador.

El portavoz de Novo Nordisk declinó hacer comentarios sobre la estructura de su empresa.

En respuesta a la demanda inicial sin precedentes de Wegovy, Novo también invirtió miles de millones para ampliar fábricas en Dinamarca y Estados Unidos. La empresa dijo a principios de 2024 que alrededor del 70% de las nuevas contrataciones de los dos o tres años anteriores se produjeron en la división de fabricación.

El portavoz dijo que el año pasado, el 49% de las nuevas contrataciones estaban relacionadas con la fabricación, incluidos unos 3.200 empleados de Catalent, un fabricante de medicamentos por contrato adquirido el año pasado por Novo Holdings, accionista mayoritario de Novo Nordisk.

Novo también podría optar en primer lugar por recortar funciones como las de comunicación o administración, ya que las reducciones en ventas o fabricación podrían obstaculizar su capacidad para recuperar cuota de mercado, según Simon Birkso Larsen, fundador y director de Pipeline Clarity, una consultora del sector farmacéutico con sede en Copenhague que no cuenta con Novo entre sus clientes. Larsen fue empleado de Novo Nordisk entre 2015 y 2017.

"Novo contrató tan rápidamente que se ha vuelto difícil averiguar quién hace qué en la organización... Hay límites a cuántas personas puedes integrar y seguir siendo eficaz", dijo.

(1 dólares = 6,3995 coronas danesas)