Los directivos de FedEx, UPS y DHL se enfrentan a un nuevo escrutinio en un caso antimonopolio en la India

Por Aditya Kalra

NUEVA DELHI, 14 ago (Reuters) - Los altos ejecutivos de FedEx, UPS, Aramex y DHL en la India serán interrogados en las próximas semanas por un grupo de editores de libros que les acusa de colusión de precios, un nuevo giro en una investigación antimonopolio que absolvió a las empresas de mensajería de cometer irregularidades el año pasado, según muestra un documento.

Permitir que un denunciante interrogue a las empresas no es habitual en los casos antimonopolio indios. Esto significa que las conclusiones finales de la investigación antimonopolio podrían cambiar y plantear nuevos retos a las grandes empresas de mensajería, y que el caso se prolongará varios meses, según abogados antimonopolio y fuentes gubernamentales.

Muchas empresas nacionales y extranjeras son optimistas sobre el mercado indio de mensajería y paquetería, que se espera que crezca un 11% al año hasta alcanzar los 14.300 millones de dólares en 2030, impulsado por el auge de las compras en línea, según la firma de investigación Mordor Intelligence.

En diciembre, Reuters informó de que la Comisión de la Competencia de la India (CCI) no encontró "ninguna prueba" (link) de que las empresas de mensajería compartieran información comercial entre ellas. El caso del cártel de 2022, cuyos detalles permanecen confidenciales de acuerdo con las normas, se desencadenó cuando la Federación de Editores Indios alegó (link) colusión en precios y descuentos por parte de las empresas de reparto.

La CCI ha admitido a trámite una denuncia presentada por el grupo de editores, que ha alegado que se le debe permitir interrogar a los directivos de las empresas de reparto, ya que los investigadores sólo se basaron en declaraciones orales para absolver a las empresas.

La federación "ha demostrado la necesidad y conveniencia de llevar a cabo dicho interrogatorio", señaló la CCI en una orden interna de 28 de mayo revisada por Reuters.

La orden decía que los ejecutivos que debían ser interrogados eran Subhasish Chakraborty, director general de DTDC Express en India; R.S. Subramanian, director general de DHL Express en India; Suvendu Choudhury, vicepresidente de FedEx en India; Percy Avari, director general de Aramex en India, y Abbas Panju, director general de UPS Express en India.

Ninguno de los ejecutivos respondió a las solicitudes de comentarios.

DHL DHLn.DE dijo en un comunicado que opera en pleno cumplimiento de todas las leyes y está "cooperando plenamente con la CCI", pero no pudo hacer comentarios específicos.

La CCI, así como otras empresas - DTDC, las estadounidenses FedEx FDX.N y UPS UPS.N, y la dubaití Aramex ARMX.DU no respondieron a las preguntas de Reuters.

La Federación de Editores Indios tampoco respondió. Representa a muchas editoriales indias como S.Chand y Rupa Publications, así como a algunos grupos extranjeros como Pan Macmillan.

iNTERROGATORIO "POCO FRECUENTE

Devolver el caso a los investigadores de la CCI podría convertirse en un irritante para la industria logística, que se ha enfrentado al escrutinio desde 2015, cuando Francia impuso una multa de 735 millones de dólares a 20 empresas, incluidas FedEx y DHL, por coludirse secretamente para aumentar los precios.

En la India, el contrainterrogatorio de las empresas por parte del denunciante "es raro", dijo Gautam Shahi, socio de derecho de la competencia en el bufete de abogados indio Dua Associates.

"Ese contrainterrogatorio puede revelar nuevos hechos y cuestionar las conclusiones del informe de investigación anterior. Puede cambiar la dirección del caso", dijo.

La unidad de investigaciones de la CCI supervisará los procedimientos de contrainterrogatorio en las próximas semanas y presentará un informe a los altos funcionarios antimonopolio para su revisión, según cuatro fuentes familiarizadas con el asunto.

La Federación de Editores Indios había alegado que las empresas de mensajería actuaban conjuntamente (link) para determinar las tarifas, y tampoco redujeron el recargo por combustible que cobraban cuando bajaron los precios del combustible para aviones.

El informe de investigación de 202 páginas compartido con las empresas en privado el año pasado, y visto por Reuters esta semana, señala que se enviaron 36 avisos a 15 empresas de mensajería durante 2023-24 para recabar detalles sobre sus negocios, siendo UPS la que más respuestas presentó: 13.

El informe de la CCI concluye que no ha aparecido correspondencia por correo electrónico que demuestre "ninguna actividad colusoria/concertada" entre rivales.

La Federación de Editores Indios también ha argumentado con éxito que quiere señalar varias anomalías en las anteriores declaraciones grabadas de los ejecutivos de la empresa, que fueron ignoradas por los investigadores, señala la orden de la CCI que permite el contrainterrogatorio.