EXCLUSIVA-Boeing/Saab en conversaciones con BAE sobre la oferta británica de reactores de entrenamiento, según fuentes

Por Tim Hepher y Sarah Young

PARÍS/LONDRES, 29 jul (Reuters) - Boeing BA.N y la sueca Saab SAABb.ST están en conversaciones con la británica BAE Systems BAES.L para asociarse en un futuro reemplazo del entrenador británico Hawk en un nicho creciente de la industria de aviones rápidos, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto.

Boeing y Saab han desarrollado conjuntamente el entrenador avanzado T-7 para la Fuerza Aérea de EE.UU., mientras que Gran Bretaña ha dicho que planea reemplazar la flota Hawk fuera de producción, parte de la cual es instantáneamente reconocible por su equipo de exhibición Red Arrows.

Según una de las fuentes, las propuestas se encuentran en una fase inicial y aún no se han concretado los detalles, por lo que no hay garantías de que pueda alcanzarse un acuerdo.

"No hacemos comentarios sobre rumores y especulaciones", declaró un portavoz de BAE Systems, cuya predecesora desarrolló el exitoso entrenador Hawk a principios de la década de 1970.

"La formación sigue siendo un pilar importante de nuestra estrategia en el sector aéreo. Seguimos explorando y desarrollando nuestra huella en este ámbito, tanto en capacidades reales como sintéticas."

Un portavoz de la empresa sueca de defensa Saab declaró: "Mantenemos una asociación a largo plazo con Boeing para el desarrollo conjunto del T-7". Saab no hará comentarios sobre rumores o especulaciones"

Boeing no hizo comentarios inmediatos.

En junio, la revisión estratégica de la defensa británica recomendó que el Hawk fuera sustituido tras décadas como el principal avión de entrenamiento militar de Gran Bretaña, y el gobierno dijo que acogería con satisfacción el interés de las empresas locales.

En enero, BAE Systems declaró ante una comisión parlamentaria que aún no había tomado una decisión sobre el desarrollo de un nuevo avión para sustituir al Hawk, cuya línea de producción cerró en 2000.

El mismo comité advirtió de que la versión Hawk T2 utilizada actualmente para enseñar a los pilotos no cumpliría los requisitos de formación para los futuros cazas que están desarrollando Gran Bretaña, Japón e Italia.

AUMENTO DE LA DEMANDA

También se espera que el concurso sustituya a la anterior versión Hawk T1 pilotada por el emblemático equipo acrobático británico Red Arrows, que se enfrenta a la jubilación de su actual flota en 2030.

"Al mismo tiempo, se está estudiando la futura plataforma del equipo acrobático de la Royal Air Force, y se está creando un equipo del programa de la Royal Air Force para ofrecer esa capacidad", declaró el mes pasado la ministra de Defensa, Maria Eagle.

Respondiendo a preguntas en el Parlamento, añadió: "El concurso acogerá cualquier oferta de proveedores con sede en el Reino Unido".

En 2018, Boeing y Saab ganaron un contrato para proporcionar un jet de entrenamiento avanzado para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, aunque el programa ha sufrido retrasos y sobrecostos.

No quedó claro de inmediato si cualquier cooperación potencial con BAE se mantendría en el concurso del Reino Unido o eventualmente buscaría aprovechar la incumbencia de BAE en el mercado de exportación más amplio, donde se han vendido más de 1,000 Hawks a 18 naciones.

Una de las fuentes dijo que era prematuro pensar más allá de la competición británica de entrenadores.

La demanda de estos ágiles cazas de entrenamiento está aumentando.

Según la consultora estadounidense AeroDynamic Advisory, se espera que el mercado de aviones de entrenamiento militar aumente de 2.800 millones de dólares a 3.700 millones en 2030, sin contar el importante gasto relacionado con los servicios de apoyo, mantenimiento y formación.

Según Richard Aboulafia, Director General de la empresa, esto se debe en parte a la expansión de las fuerzas en todo el mundo, pero también a que uno de los cazas más vendidos recientemente, el Lockheed Martin F-35, no cuenta con su propia versión biplaza de entrenamiento.

Actualmente, los principales proveedores son el Boeing-Saab T-7, el LDOF.MI Aermacchi M-346 de Leonardo y el Korea Aerospace Industries T-50 Golden Eagle.

A ellos se ha unido Aeralis, una empresa privada británica en fase inicial que ha diseñado un avión de entrenamiento a reacción utilizando un enfoque modular y que afirma que podría sustituir al Hawk.

La publicación británica especializada Defence Eye informó la semana pasada de que Gran Bretaña está estudiando la compra de un primer lote de nuevos entrenadores en los próximos cinco años para sustituir a los T1 de los Red Arrows, seguido de un segundo lote más amplio de sustitutos T2 a finales de la década de 2030.

"Uno de los principales factores que complican la situación es la necesidad de que los aviones de las Flechas Rojas sean de diseño británico, o al menos ensamblados en Gran Bretaña, para que sirvan de herramienta de promoción de la industria aeroespacial británica", señala el informe.