ANÁLISIS-Las fuerzas antimonopolio de Trump 'se quitan de en medio' de acuerdos multimillonarios

Por Jody Godoy

10 jul (Reuters) - Presidente Donald Trump (link) 's antitrust enforcers recently cleared a string of multibillion-dollar deals in a week, demonstrating a willingness to settle with companies that marks a shift from the Biden administration.

La División Antimonopolio del Departamento de Justicia de EE.UU. y la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. cerraron en junio tres acuerdos por un valor conjunto de 63.000 millones de dólares, lo que demuestra que el Presidente de la FTC, Andrew Ferguson, y la Directora Antimonopolio del DOJ, Gail Slater, están adoptando una postura diferente a la de sus predecesores.

Los acuerdos, junto con la vuelta a recortar formalmente los periodos de espera, proporcionan certidumbre a los negociadores y podrían allanar el camino para empresas como Ferrero, fabricante de Nutella, que el jueves llegó a un acuerdo para pagar 3.100 millones de dólares por el fabricante de cereales WK Kellogg KLG.N (link).

"El compromiso de la administración Trump de apartarse del camino para acuerdos no problemáticos sugiere un proceso más suave y rápido para Ferrero-WK Kellogg, suponiendo que haya preocupaciones competitivas mínimas", dijo Andre Barlow, un abogado antimonopolio en Washington.

(link) A finales de junio, la FTC autorizó la adquisición de Kellanova K.N, fabricante de Pringles, por 36.000 millones de dólares, por parte del fabricante de caramelos Mars, tras unos 10 meses. La misma semana, la agencia de publicidad Omnicom OMC.N, que adquirió a su rival Interpublic IPG.N por valor de 13.500 millones de dólares, obtuvo luz verde en menos de siete meses a través de (link), después de que la empresa aceptara restricciones a su capacidad para dirigir el dinero de la publicidad en función de consideraciones políticas. Ambas operaciones aún deben someterse a revisión en otros países.

"El presidente Ferguson ha sido claro desde el primer día. La FTC Trump-Vance se ha comprometido a salir del camino de las fusiones si no hay problemas de competencia", dijo el portavoz de la FTC Joe Simonson.

Las operaciones sujetas a revisión en EE.UU. deben esperar 30 días para cerrarse, pero las autoridades antimonopolio pueden acortar el periodo de espera si no ven la necesidad de una revisión adicional. Desde el inicio del segundo mandato de Trump, se han concedido revisiones más breves a más de 100 transacciones, según datos de la FTC. La práctica se suspendió durante la mayor parte del mandato del ex presidente Joe Biden para dar tiempo a las autoridades antimonopolio a investigar, lo que frustró a los fabricantes de acuerdos que buscaban cerrar rápidamente.

De media, las empresas acordaron entre sí un plazo de 18,5 meses para cerrar sus acuerdos en 2024, según los datos recopilados por el bufete de abogados Dechert. El bufete sugirió en mayo que los plazos se habían ampliado por la falta de voluntad de la administración Biden de llegar a un acuerdo con las empresas.

LA DISUASIÓN NO ES EL OBJETIVO

La ex presidenta de la FTC, Lina Khan, hablaba a menudo de la lucha contra la concentración empresarial y de cómo un mayor escrutinio debería hacer que las empresas se lo pensaran dos veces (link) antes de entrar en acuerdos potencialmente ilegales.

Ahora, el objetivo no es la disuasión, dijo en un discurso pronunciado el 4 de junio Bill Rinner, adjunto de Slater a cargo de la aplicación de la legislación sobre fusiones, que se incorporó al DOJ procedente del fondo de cobertura Apollo Global Management.

"Los acuerdos que sean favorables a la competencia o neutrales desde el punto de vista de la competencia deberían poder llevarse a cabo sin un impuesto de revisión reguladora persistente", afirmó, según una copia de las declaraciones pronunciadas en Washington.

(link) Rinner fue uno de los dirigentes del Departamento de Justicia que firmó el acuerdo alcanzado a finales de junio con Hewlett Packard Enterprise HPE.N para adquirir Juniper Networks JNPR.N, fabricante de equipos de red, por 14.000 millones de dólares.

El DOJ había demandado para bloquear el acuerdo en enero, poco después de que Trump asumiera el cargo, alegando que dañaría la competencia en el mercado de soluciones de redes inalámbricas utilizadas por las grandes empresas. HPE empezó a negociar el acuerdo con el DOJ el 25 de marzo, unas dos semanas después de que Slater jurara su cargo, según los documentos judiciales.

Antes de un juicio programado, el DOJ aceptó retirar sus demandas a cambio de que HPE aceptara licenciar parte de la tecnología de IA de Juniper a competidores y vender una unidad que abastece a pequeñas y medianas empresas.

Estos movimientos están siendo observados por los responsables de las operaciones, que ven cómo aumenta el apetito por las megaoperaciones (link). Y señalan un posible camino a seguir para operaciones como la adquisición de Amedisys AMED.O por parte de UnitedHealth UNH.N por valor de 3.300 millones de dólares (link), que aún se enfrenta a un recurso judicial interpuesto por la administración Biden. El Departamento de Justicia y las empresas tienen prevista una mediación en agosto.

Otros acuerdos esperan entre bastidores. La compra por parte de Charter Communications CHTR.O de su rival Cox Communications por 21.900 millones de dólares, el acuerdo de 9.400 millones de dólares de la firma de tecnología financiera Rocket Companies RKT.N para comprar el proveedor de servicios de préstamos hipotecarios Mr Cooper Group COOP.O, y la adquisición por parte de la matriz de Google, Alphabet GOOGL.O de la startup de ciberseguridad Wiz por 32.000 millones de dólares en 2026 están pendientes de autorización regulatoria en Estados Unidos.

El abogado antimonopolio Barlow dijo que algunos acuerdos, como la oferta de 25.000 millones de dólares de Kroger para comprar la cadena de supermercados Albertsons, que la administración Biden demandó con éxito para bloquear (link), aún se enfrentarían a desafíos bajo la administración Trump.

"La pregunta es, ¿lo resolvería esta administración? Y creo que la respuesta es, bueno, tienes más posibilidades con esta administración que con la anterior", dijo.