EXCLUSIVA-Nuevos datos muestran que la mayoría de los pacientes estadounidenses siguen tomando Wegovy y Zepbound al cabo de un año

Por Chad Terhune

LOS ÁNGELES, 25 jun (Reuters) - Casi dos tercios de los pacientes que empezaron a tomar Wegovy o Zepbound el año pasado seguían tomándolos un año después, según un análisis de las solicitudes de reembolso de las farmacias estadounidenses.

Este nivel de persistencia es superior al de análisis anteriores, lo que sugiere que más pacientes podrían seguir tomando los populares fármacos GLP-1 contra la obesidad a medida que disminuye la escasez de productos, se amplía la cobertura de los seguros y los médicos controlan mejor los efectos secundarios, afirman los expertos sanitarios.

El 63% de los pacientes que empezaron a tomar Wegovy, de Novo Nordisk NOVOb.CO, o Zepbound, de Eli Lilly LLY.N, durante el primer trimestre de 2024 seguían tomándolos 12 meses después. En el caso de Wegovy, se trata de un aumento significativo con respecto al 40% que inició la terapia en 2023 y al 34% que lo hizo hace tres años, según este análisis de Prime Therapeutics, un gestor de beneficios de farmacia (PBM).

Patrick Gleason, vicepresidente adjunto de resultados sanitarios de Prime y coautor del análisis, se mostró sorprendido de que la persistencia superara el 50%.

"Casi se ha duplicado, pasando de un tercio a aproximadamente dos tercios", afirmó Gleason. "Es un cambio drástico y creo que refleja mejor lo que veremos en el futuro"

Los resultados de Zepbound se mantuvieron relativamente sin cambios año tras año, aunque el número de pacientes estadounidenses que comenzaron a tomar el medicamento en 2023 fue limitado, ya que no se lanzó hasta noviembre de ese año. Wegovy se aprobó en junio de 2021.

El análisis compartido con Reuters no incluye detalles sobre por qué los pacientes continuaron o abandonaron la terapia. Algunas personas han informado de que lo dejaron porque los fármacos dejaron de ser asequibles o porque su seguro ya no los cubría. Otros lo abandonaron debido a los efectos secundarios gastrointestinales habituales, a la imposibilidad de reponer los medicamentos por falta de suministro o a la consecución de su objetivo de pérdida de peso, entre otros factores.

Los estudios han demostrado que la mayoría de los pacientes que abandonan los fármacos GLP-1 suelen recuperar la mayor parte del peso perdido. Es posible que estos medicamentos requieran un uso prolongado para aportar beneficios significativos a la salud de los pacientes.

Muchas empresas y organismos públicos siguen mostrándose reticentes a cubrir estos medicamentos tan eficaces pero caros, debido a la importante inversión inicial y a la incertidumbre sobre el ahorro futuro.

El Dr. Ezekiel J. Emanuel, codirector del Instituto de Transformación de la Asistencia Sanitaria de la Universidad de Pensilvania, afirmó que la baja persistencia en el consumo de estos fármacos para adelgazar había sido preocupante y que los nuevos datos podrían indicar que el aumento de la cobertura de los seguros está ayudando a invertir la tendencia.

Novo se negó a comentar los datos, y Lilly no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Prime es propiedad de 19 planes de seguro médico Blue Cross and Blue Shield de EE.UU. y gestiona las prestaciones farmacéuticas de unos 73 millones de personas.

DIVERGENCIA A LARGO PLAZO

En su análisis, Prime revisó las reclamaciones farmacéuticas y médicas de 23.025 personas con planes de salud comerciales que recibieron recetas de Wegovy o Zepbound y tenían un diagnóstico de obesidad.

Prime excluyó a los pacientes con diagnóstico de diabetes en sus reclamaciones médicas o que utilizaban un medicamento para la diabetes de tipo 2, para la que se desarrollaron originalmente estos medicamentos GLP-1. La edad media de los pacientes en el análisis interanual era de 46 años y el 77% eran mujeres.

Se consideró que los pacientes seguían tomando su medicación si no tenían interrupciones de 60 días en el suministro. Los datos permitían cambiar de producto GLP-1.

Los datos no incluyen a los pacientes que tomaron versiones compuestas de los fármacos para adelgazar o que pagaron su receta de su propio bolsillo al margen del seguro.

Prime también realizó un análisis separado del uso a largo plazo. Según los datos, sólo el 14% de los pacientes seguía tomando Wegovy al cabo de tres años. Esto supone un descenso con respecto al 24% que seguía tomando Wegovy a los dos años.

En ese análisis a más largo plazo se examinó a 5.780 pacientes que habían permanecido afiliados a su seguro médico durante tres años y no padecían diabetes de tipo II.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. retiró la semaglutida, principio activo de Wegovy, de su lista de medicamentos escasos a principios de este año, e hizo lo mismo con la tirzepatida, principio activo de Zepbound, en diciembre. Estas medidas acabaron por prohibir a las farmacias la fabricación de copias más baratas de estos medicamentos.

Algunos pacientes han comprado estos medicamentos directamente a los fabricantes, al margen de su seguro médico. Esas recetas no fueron rastreados en este análisis y que la cohorte de pacientes pueden comportarse de manera diferente, dijo David Lassen, vicepresidente de Prime de los servicios de farmacia clínica.

"Ese grupo podría tener un patrón de adherencia diferente", dijo Lassen. "Eso es algo que queremos seguir vigilando"