ANÁLISIS-El acuerdo de 14.800 millones de dólares de Meta con Scale AI, la última prueba de las asociaciones de IA

Por Jody Godoy

13 jun (Reuters) - La inversión de 14.800 millones de dólares del propietario de Facebook Meta META.O en Scale AI y la contratación del CEO de la startup de etiquetado de datos pondrán a prueba cómo la administración Trump ve los llamados acuerdos de acquihire, que algunos han criticado como un intento de evadir el escrutinio regulatorio.

La operación, anunciada el jueves, fue la segunda mayor inversión de Meta en (link) (link) hasta la fecha (link). Proporciona al propietario de Facebook una participación sin derecho a voto del 49% en Scale AI, que utiliza trabajadores autónomos para etiquetar datos manualmente e incluye entre sus clientes a los competidores de Meta, Microsoft MSFT.O y OpenAI, creador de ChatGPT.

A diferencia de una adquisición o una transacción que daría a Meta una participación de control, el acuerdo no requiere una revisión por parte de los reguladores antimonopolio de Estados Unidos. Sin embargo, podrían investigar la operación si creen que se ha estructurado para evitar esos requisitos o perjudicar a la competencia.

El acuerdo parecía estar estructurado para evitar posibles escollos, como cortar el acceso de los competidores a los servicios de Scale o dar a Meta una visión privilegiada de las operaciones de sus rivales, aunque Reuters informó en exclusiva el viernes de que Google, de Alphabet GOOGL.O, ha decidido romper lazos con Scale (link) a la luz de la participación de Meta, y otros clientes están considerando dar un paso atrás.

En un comunicado, un portavoz de Scale AI dijo que su negocio, que abarca el trabajo con grandes empresas y gobiernos, sigue siendo fuerte, ya que se ha comprometido a proteger los datos de los clientes. La empresa se negó a comentar los detalles de su relación con Google.

Alexandr Wang, consejero delegado de Scale, de 28 años, que se incorpora a Meta como parte de la operación, permanecerá en el consejo de Scale, pero se le impondrán las restricciones oportunas en cuanto a su acceso a la información, según confirmaron dos fuentes conocedoras de la operación.

Es probable que las grandes empresas tecnológicas perciban el entorno normativo para las asociaciones de IA como más fácil de navegar bajo el Presidente Donald Trump (link) que bajo el anterior Presidente Joe Biden, dijo William Kovacic, director del centro de derecho de la competencia de la Universidad George Washington.

Las autoridades antimonopolio de Trump han dicho que no quieren regular el desarrollo de la IA, pero también han mostrado recelo hacia las grandes plataformas tecnológicas, añadió.

"Eso me llevaría a pensar que seguirán observando atentamente lo que hacen las empresas. No significa necesariamente que vayan a intervenir de forma que desincentiven las relaciones", dijo Kovacic.

Las investigaciones de la Comisión Federal de Comercio sobre anteriores acuerdos "aquihire" parecen estar estancadas. Bajo el gobierno de Biden, la FTC abrió investigaciones (link) sobre el acuerdo de Amazon AMZN.O para contratar a altos ejecutivos e investigadores de la startup de IA Adept, y el acuerdo de 650 millones de dólares de Microsoft (link) con Inflection AI. Este último permitió a Microsoft utilizar los modelos de Inflection y contratar a la mayor parte de su personal, incluidos sus cofundadores.

El acuerdo de Amazon se cerró sin más medidas por parte del regulador, según confirmó una fuente familiarizada con el asunto. Y, más de un año después de su investigación inicial, la FTC no ha tomado hasta ahora ninguna medida contra Microsoft en relación con Inflection, aunque está en curso una investigación más amplia (link) sobre las prácticas del gigante del software.

Un portavoz de la FTC declinó hacer comentarios el viernes.

David Olson, catedrático de Derecho antimonopolio en la Facultad de Derecho del Boston College, consideró inteligente por parte de Meta adquirir una participación minoritaria sin derecho a voto.

"Creo que eso les da mucha protección si alguien viene a por ellos", dijo, añadiendo que todavía era posible que la FTC quisiera revisar el acuerdo.

El acuerdo Meta tiene sus escépticos. La senadora demócrata por Massachusetts Elizabeth Warren, que está investigando las asociaciones de inteligencia artificial de Microsoft y Google (link) (link), dijo que la inversión de Meta debería examinarse con lupa.

"Meta puede llamar a este acuerdo como quiera, pero si viola la ley federal porque aplasta ilegalmente la competencia o facilita que Meta domine ilegalmente, las autoridades antimonopolio deberían investigarlo y bloquearlo", dijo en un comunicado el viernes.

Mientras Meta se enfrenta a su propia demanda por monopolio (link) por la FTC, queda por ver si la agencia tendrá alguna duda sobre su inversión en Scale.

La división antimonopolio del Departamento de Justicia de EE.UU., dirigida por el ex asesor de JD Vance Gail Slater, comenzó recientemente a investigar si la asociación de Google con el creador de chatbot Character.AI fue diseñada para evadir la revisión antimonopolio, informó Bloomberg News. El Departamento de Justicia está tratando de obligar a Google a notificar con antelación las nuevas inversiones en IA como parte de una propuesta para frenar el dominio de la empresa (link) en las búsquedas en línea.