EXCLUSIVA-Un funcionario de los CDC dimite de su cargo de asesor del comité de vacunas COVID, según las fuentes

Por Julie Steenhuysen, Michael Erman y Dan Levine

3 jun (Reuters) - La doctora Lakshmi Panagiotakopoulos, experta en enfermedades infecciosas pediátricas, dimitió el martes como codirectora de un grupo de trabajo de los CDC estadounidenses que asesora a expertos externos sobre las vacunas COVID-19 y va a dejar la agencia, según informaron a Reuters dos fuentes familiarizadas con la medida.

Panagiotakopoulos dijo en un correo electrónico a sus colegas del grupo de trabajo que su decisión de dimitir se basaba en la creencia de que "ya no es capaz de ayudar a los miembros más vulnerables" de la población estadounidense.

En su función en el grupo de trabajo del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, codirigió la recopilación de información sobre temas para su presentación.

Su dimisión se produce una semana después de que el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., un escéptico de las vacunas desde hace mucho tiempo, dijera que la vacuna COVID para niños sanos y mujeres embarazadas sanas había sido eliminada (link) del calendario de vacunación recomendado por los CDC. Kennedy supervisa los CDC, la Administración de Alimentos y Medicamentos y los Institutos Nacionales de Salud como líder del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

La medida se apartó del proceso habitual en el que los expertos del ACIP se reúnen y votan sobre los cambios en el calendario de inmunización o las recomendaciones sobre quién debe vacunarse antes de que el director de la agencia tome la decisión final. El comité no había votado los cambios anunciados por Kennedy y los CDC aún no tienen un director permanente.

Dos días después del anuncio de Kennedy, los CDC publicaron en Internet un calendario de vacunación (link) en el que decían que las vacunas COVID-19 siguen siendo una opción para los niños sanos de entre 6 meses y 17 años cuando los padres y los médicos están de acuerdo en que es necesaria.

Anteriormente había recomendado vacunas COVID actualizadas para todos los mayores de 6 meses, siguiendo las orientaciones del panel de expertos externos.

Dos fuentes dijeron que Panagiotakopoulos no incluyó una razón específica para su marcha. Panagiotakopoulos no respondió a las peticiones de comentarios.

"Desafortunadamente para mí, se trata de una decisión personal", escribió Panagiotakopoulos en un correo electrónico a los miembros del grupo de trabajo que fue leído a Reuters por una fuente que lo recibió.

"Mi carrera en salud pública y vacunología comenzó con un deseo profundamente arraigado de ayudar a los miembros más vulnerables de nuestra población, y eso no es algo que pueda seguir haciendo en este puesto", escribió.

El comité tiene previsto reunirse del 25 al 27 de junio y se espera que delibere y vote sobre las recomendaciones para el uso de las vacunas COVID-19, según una de las fuentes que no estaba autorizada a hablar públicamente.

En su última reunión del ACIP, celebrada los días 15 y 16 de abril, Panagiotakopoulos presentó al panel datos sobre la vacuna MRNA.O COVID-19 de Moderna y las posibles opciones para el calendario de vacunación de 2025-26. Entre ellas se incluye el mantenimiento de la amplia política actual o la reducción de las recomendaciones para determinadas poblaciones.

El grupo de trabajo se había inclinado por restringir el uso de la vacuna, dijo la fuente familiarizada con las discusiones del grupo. Sin embargo, añadió la fuente, es probable que los expertos recomienden un uso más amplio para determinadas poblaciones de riesgo, como los niños muy pequeños y las mujeres embarazadas con alto riesgo de complicaciones por COVID.

Una recomendación positiva y amplia para estos grupos envía un mensaje más fuerte a los proveedores y las compañías de seguros de que estas poblaciones deben ser vacunadas, y tales vacunas deben ser cubiertas para esos usos, dijo la fuente.

Dos fuentes dijeron que el grupo de trabajo sigue reuniéndose a pesar de los cambios sorpresa de la semana pasada en el calendario de vacunación, y se está preparando para hacer recomendaciones al grupo completo de asesores del ACIP en su próxima reunión.