EXCLUSIVA-El consumo de wegovy aumenta un 50% entre los adolescentes estadounidenses

Por Chad Terhune y Robin Respaut

LOS ÁNGELES, 3 jun (Reuters) - Los adolescentes estadounidenses recurren cada vez más al fármaco para adelgazar Wegovy a medida que más familias y médicos confían en su uso en jóvenes con obesidad, según muestran nuevos datos compartidos con Reuters.

La tasa media de adolescentes que inician un tratamiento con este fármaco de gran eficacia Novo Nordisk NOVOb.CO creció un 50% el año pasado, hasta 14,8 recetas por cada 100.000 adolescentes, según un análisis de la empresa de datos sanitarios Truveta.

Esto supone un aumento respecto a la tasa de 9,9 recetas por cada 100.000 en 2023, el primer año completo en que Wegovy estuvo disponible para niños a partir de 12 años. La tasa media aumentó aún más durante los tres primeros meses de este año, alcanzando las 17,3 nuevas recetas por cada 100.000 personas.

Esta cifra sigue representando una ínfima parte de los 23.000 adolescentes obesos por cada 100.000 que se calcula que hay en el país, y es mucho más lenta que la de los adultos estadounidenses.

"Es prometedor que cada vez más jóvenes utilicen estos medicamentos, pero sigue siendo un porcentaje muy pequeño de pacientes con obesidad grave los que tienen acceso a ellos", afirma la Dra. Cate Varney, directora de medicina de la obesidad del sistema de salud de la Universidad de Virginia. "Cuando los cambios en el estilo de vida por sí solos son insuficientes, necesitamos estas herramientas adicionales"

Para su análisis, Truveta revisó las historias clínicas electrónicas de 1,3 millones de pacientes de entre 12 y 17 años. Los datos abarcan 30 sistemas sanitarios estadounidenses con más de 900 hospitales y 20.000 clínicas en todo el país.

El análisis no incluyó otros fármacos GLP-1, como Ozempic, de Novo, y Zepbound LLY.N, de Eli Lilly, que no están aprobados para tratar la obesidad en adolescentes, ni versiones compuestas de estas terapias.

Wegovy se convirtió en una opción para tratar a los adolescentes a finales de 2022, después de décadas en las que los enfoques convencionales de dieta, ejercicio y asesoramiento fracasaron en gran medida.

Alrededor de 8 millones de adolescentes estadounidenses, o el 23% de las personas entre 12 y 19 años, padecen obesidad, frente al 5% en 1980, según datos del gobierno estadounidense. Los jóvenes obesos corren un riesgo mucho mayor de desarrollar enfermedades crónicas, costosas y que acortan la vida, como la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares y hepáticas.

En enero de 2023, la Academia Americana de Pediatría recomendó encarecidamente a los médicos que suministraran medicamentos para perder peso a los niños con obesidad a partir de los 12 años. Sin embargo, la comunidad médica no ha adoptado de manera uniforme los GLP-1 para adolescentes.

Algunos médicos dudan porque se desconoce la seguridad a largo plazo de los fármacos para los niños durante una fase crítica de su desarrollo, y es posible que los tratamientos deban utilizarse indefinidamente.

En general, las opciones para muchos adolescentes y sus padres son limitadas porque los planes de seguros no suelen cubrir ningún tratamiento para la obesidad, incluido el asesoramiento conductual intensivo (link), las visitas con un dietista o los nuevos medicamentos GLP-1.

UNA OPCIÓN PARA ALGUNOS

En el Hospital Infantil Nemours de Wilmington (Delaware), la Clínica de Peso Sano y Bienestar trató a unos 2.000 pacientes adolescentes el año pasado.

Según el Dr. Thao-Ly Phan, director médico de la clínica, al 25% de ellos se les recetó Wegovy u otro medicamento con GLP-1. El número de adolescentes a los que se recetó GLP-1 casi se duplicó con respecto a 2023.

De media, sus pacientes que tomaban un fármaco GLP-1 perdieron 15 libras (6,8 kg) en un plazo de 6 a 12 meses, y casi 30 libras después de más de un año.

Para muchos de los demás pacientes, los medicamentos no eran una opción, ya fuera por las trabas del seguro o por la preocupación de las familias por los posibles riesgos. Otros adolescentes optaron por cambios en el estilo de vida o por fármacos más antiguos y baratos para perder peso, con cierto éxito.

"Es importante que sigamos controlando y conociendo mejor los resultados de los medicamentos, tanto positivos como negativos, antes de generalizar su uso", afirmó Phan.

El Secretario de Salud de EE.UU., Robert F. Kennedy Jr., ha criticado la idea de recetar Ozempic o Wegovy de forma generalizada a los niños para tratar la obesidad.

En un informe federal sobre salud (link) que publicó el mes pasado, se citaban los fármacos GLP-1 como ejemplo de la "sobremedicalización de nuestros niños" En él se señalaba la falta de "datos de seguridad a largo plazo, lo que plantea el espectro de problemas imprevistos que interrumpan, dañen o perjudiquen el metabolismo y el desarrollo del crecimiento."

Novo afirmó en un comunicado que la semaglutida, el principio activo de Wegovy y Ozempic, "no pareció afectar al crecimiento ni al desarrollo puberal" durante sus ensayos clínicos con adolescentes.

Para muchos adultos, señaló Novo, la obesidad comienza en la infancia o la adolescencia, y "confiamos en la seguridad y eficacia demostradas de nuestros medicamentos GLP-1"

Zepbound, el medicamento de Eli Lilly para perder peso, se encuentra en la última fase de los ensayos clínicos para su uso en adolescentes. Lilly declaró a Reuters que "hasta la fecha no ha habido pruebas que sugieran alteraciones en el crecimiento o el metabolismo" a causa de los medicamentos GLP-1.

El Dr. Robert Siegel, pediatra y director del Centro para una Mejor Salud y Nutrición del Hospital Infantil de Cincinnati, dijo que alrededor del 15% de los adolescentes que están siendo tratados allí se les recetó Wegovy o un medicamento GLP-1 similar entre julio de 2021 y julio de 2023. Incluyen pacientes que están siendo tratados por diabetes tipo 2, para la cual se desarrollaron originalmente los medicamentos GLP-1.

Siegel dijo que prefiere comenzar a los adolescentes en tres a seis meses de gestión intensiva de estilo de vida antes incluso de considerar la medicación.

Aunque los especialistas en obesidad pueden ayudar a controlar los riesgos potenciales de los fármacos, muchos profesionales de atención primaria necesitan más formación. Es posible que no dispongan del equipo necesario para vigilar la pérdida de masa muscular -un efecto secundario de estos medicamentos- o que carezcan de los recursos necesarios para trabajar con las familias durante un periodo prolongado sobre alimentación sana y ejercicio.

"Es probable que estos medicamentos sean necesarios durante mucho tiempo para mantener el peso", dijo Siegel, "y sólo tenemos una experiencia relativamente a corto plazo con ellos"