EXCLUSIVA-Nvidia lanzará un chip de IA Blackwell más barato para China tras las restricciones a la exportación de EE.UU., según fuentes

Por Liam Mo y Fanny Potkin

BEIJING/TAIPEI, 26 may (Reuters) - Nvidia NVDA.O lanzará un nuevo chipset de inteligencia artificial para China a un precio significativamente más bajo que su modelo H20, recientemente restringido, y planea comenzar la producción en masa ya en junio, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto.

La GPU o unidad de procesamiento gráfico formará parte de la última generación de procesadores de IA de arquitectura Blackwell de Nvidia y se espera que su precio oscile entre 6.500 y 8.000 dólares, muy por debajo de los 10.000-12.000 dólares por los que se vendía el H20, según dos de las fuentes.

El precio más bajo refleja sus especificaciones más débiles y unos requisitos de fabricación más sencillos.

Se basará en el RTX Pro 6000D de Nvidia, un procesador gráfico de clase servidor, y utilizará memoria GDDR7 convencional en lugar de la más avanzada memoria de alto ancho de banda (HBM), dijeron las dos fuentes.

Añaden que no utilizará la avanzada tecnología de encapsulado Chip-on-Wafer-on-Substrate (CoWoS) de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

El precio del nuevo chip, el calendario de producción y otros detalles no han sido comunicados previamente.

Las tres fuentes con las que Reuters habló para este artículo declinaron ser identificadas por no estar autorizadas a hablar con los medios.

Un portavoz de Nvidia dijo que la compañía aún estaba evaluando sus "limitadas" opciones. "Hasta que no lleguemos a un acuerdo sobre un nuevo diseño de producto y recibamos la aprobación del gobierno estadounidense, estamos efectivamente excluidos del mercado chino de centros de datos de 50.000 millones de dólares"

TSMC declinó hacer comentarios.

China sigue siendo un mercado enorme para Nvidia, con un 13% de sus ventas en el último ejercicio. Es la tercera vez que Nvidia tiene que adaptar una GPU a la segunda economía mundial tras las restricciones impuestas por las autoridades estadounidenses, deseosas de frenar el desarrollo tecnológico chino.

Se espera que la nueva GPU de Nvidia, a pesar de su potencia de cálculo mucho menor en comparación con la H20, mantenga la competitividad de la compañía a pesar de la pérdida de cuota de mercado sustancial que ha sufrido hasta ahora debido a las restricciones a la exportación. Su principal rival en China es Huawei HWT.UL, que produce el chip Ascend 910B.

"Se espera que las tecnologías nacionales chinas como Huawei alcancen el rendimiento informático de las versiones rebajadas en uno o dos años", afirma Nori Chiou, experto en semiconductores y director de inversiones de White Oak Capital Partners, con sede en Singapur.

La ventaja que le queda a Nvidia reside principalmente en su capacidad para integrar clústeres de IA con su plataforma CUDA", añade.

CUDA es la arquitectura de programación que utilizan los ingenieros de la compañía para crear sus modelos y aplicaciones de IA en sus GPU. Su amplio uso y el ecosistema creado a su alrededor hacen que los desarrolladores prefieran Nvidia.

Nicolas Gaudois, responsable de investigación tecnológica en Asia de UBS, afirma, sin embargo, que una nueva GPU con memoria convencional sería insuficiente para algunos usos de entrenamiento e inferencia de IA.

OTRO CHIP

La cuota de mercado de Nvidia en China se ha desplomado desde el 95% antes de 2022, cuando comenzaron las restricciones a las exportaciones estadounidenses que afectaron a sus productos, hasta el 50% actual, según dijo el consejero delegado de Nvidia, Jensen Huang, a la prensa en Taipéi la semana pasada.

Huang también advirtió de que si continúan las restricciones a las exportaciones estadounidenses, más clientes chinos comprarán los chips de Huawei.

Según dos de las fuentes, Nvidia también está desarrollando otro chip de arquitectura Blackwell para China que comenzará a producirse en septiembre. Reuters no pudo conocer de inmediato las especificaciones de esa variante.

Después de que EE.UU. prohibiera efectivamente (link) el H20 en abril, Nvidia consideró inicialmente desarrollar una versión rebajada del H20 para China, han dicho las fuentes, pero ese plan no funcionó.

Huang ha declarado a (link) que la antigua arquitectura Hopper de la compañía -que utiliza el H20- ya no admite más modificaciones debido a las actuales restricciones a la exportación impuestas por Estados Unidos.

Reuters no ha podido determinar el nombre definitivo de la nueva GPU, que se lanzará en junio.

La correduría china GF Securities dijo en una nota publicada la semana pasada que probablemente se llamaría 6000D o B40, aunque no reveló el precio ni citó fuentes para la información.

La prohibición del H20 obligó a Nvidia a amortizar 5.500 millones de dólares de existencias en (link) y Huang declaró la semana pasada en el podcast Stratechery que la empresa también tuvo que desprenderse de 15.000 millones de dólares en ventas.

Las últimas restricciones a la exportación introdujeron nuevos límites al ancho de banda de la memoria de la GPU, una métrica crucial que mide la velocidad de transmisión de datos entre el procesador principal y los chips de memoria. Esta capacidad es especialmente importante para las cargas de trabajo de IA que requieren un gran procesamiento de datos.

El banco de inversión Jefferies calcula que la nueva normativa limita el ancho de banda de la memoria a 1,7-1,8 terabytes por segundo. Esta cifra contrasta con los 4 terabytes por segundo que puede alcanzar la H20.

GF Securities prevé que la nueva GPU alcance aproximadamente 1,7 terabytes por segundo utilizando la tecnología de memoria GDDR7, justo dentro de los límites de control de las exportaciones.