ENFOQUE-El antiguo jefe de Novo Nordisk regresa para dirigir la elección del nuevo CEO

Por Jacob Gronholt-Pedersen y Maggie Fick

COPENHAGUE/LONDRES, 22 may (Reuters) - Años antes de que Wegovy, el medicamento contra la obesidad de Novo Nordisk NOVOb.CO se convirtiera en un éxito de ventas en EE.UU., el entonces Consejero Delegado, Lars Rebien Sorensen, declaró en una rueda de prensa en Copenhague: "Aún no han visto nada"

Más de una década después, este hombre de 70 años regresa a la mayor empresa danesa y se espera que influya decisivamente en su dirección futura, sobre todo en la selección de un nuevo Director General.

(link) Su nombramiento como observador en el consejo se produce tras la destitución el viernes de Lars Fruergaard Jorgensen, actual consejero delegado, por parte de Novo y la Fundación Novo Nordisk, accionista mayoritario de la empresa, que Sorensen preside.

Jorgensen sucedió a Sorensen como CEO en 2017.

Seis personas entrevistadas por Reuters dijeron que creen que Sorensen utilizará su influencia para impulsar una contratación externa, la primera en los 103 años de historia de Novo. La empresa solo ha tenido cinco consejeros delegados, todos daneses.

Una fuente cercana a Novo que habló bajo condición de anonimato dijo que Sorensen buscaría a alguien que pudiera recargar los resultados de la empresa en Estados Unidos, y que era probable que ese candidato viniera de fuera.

Bajo la dirección de Jorgensen, Novo se convirtió en líder mundial (link) en el lucrativo mercado de los medicamentos para perder peso (link), lanzando Wegovy en 2021. Pero en Estados Unidos, su mayor y más rentable mercado, el medicamento ha estado luchando contra su rival estadounidense Eli Lilly (link) 's LLY.N Zepbound (link).

La decisión de destituir a Jorgensen puso de manifiesto la frustración de la Fundación con la dirección por la ejecución de una estrategia para desviar la atención de Novo de la diabetes a la obesidad, ideada cuando Sorensen era consejero delegado, dijo la misma persona.

El presidente de Novo Nordisk, Helge Lund, afirmó el viernes que la estrategia de la empresa no ha cambiado a pesar de la reorganización.

Lund dijo la semana pasada que la búsqueda incluiría candidatos internos y externos y que Jorgensen permanecerá en el cargo hasta que se nombre a un sucesor.

La Fundación declinó hacer comentarios el jueves.

Un portavoz de Novo Nordisk dijo que Sorensen participará en las reuniones del consejo, pero no tendrá derecho a voto como observador. Se convertirá en miembro de pleno derecho del consejo en la próxima asamblea general.

NUEVO ESTILO

Las acciones de Novo (link) han caído más de la mitad desde su máximo, cuando la empresa estaba valorada en 615.000 millones de dólares en junio del año pasado, una de las razones citadas por la Fundación para intervenir y destituir a Jorgensen.

En su momento, la empresa (link) más valiosa de Europa, su expansión reforzó la economía danesa (link) y la posición mundial del país (link).

Sin embargo, la decisión del viernes sorprendió a inversores, analistas y muchos daneses, que la consideraron una humillación pública a Jorgensen y al consejo de administración de la empresa.

El cambio de consejero delegado también se produce en un momento crítico para la industria farmacéutica, ya que el presidente de EE.UU., Donald Trump, amenaza con imponer aranceles (link) a los productos farmacéuticos y quiere que los fabricantes de medicamentos recorten los precios en EE.UU. (link) de los medicamentos de marca.

Los analistas financieros con los que Reuters habló la semana pasada dijeron que un consejero delegado estadounidense (link) podría estar mejor situado para lidiar con la administración Trump.

Inversores y analistas no ven al propio Sorensen -que durante sus 16 años en el cargo fue nombrado dos veces consejero delegado mundial del año por Harvard Business Review- como candidato para el puesto.

Cuando dimitió como CEO en 2016, Novo citó como razones el aumento de la competencia en el mercado estadounidense y las presiones sobre los precios de la insulina, entonces su línea más rentable.

Pero algunas personas dijeron que Sorensen podría querer a alguien con un estilo similar al suyo.

"Tenía mucha confianza en sí mismo y era un gran comunicador", dijo Frank Horning Andersen, antiguo analista de Jyske Bank que cubrió Novo durante el mandato de Sorensen.

En cambio, Jorgensen, economista de formación, se describe a sí mismo como una persona introvertida.

BAJO ESCRUTINIO

Señalando los "retos del mercado", Sorensen dijo el viernes que "es el momento adecuado para un nuevo perfil como CEO de la compañía".

Gareth Powell, responsable de sanidad del fondo de inversión londinense Polar Capital, dijo a Reuters que la medida de la Fundación de destituir a Jorgensen implicaba "un mayor grado de escrutinio".

"Creo que deben ser muy cautelosos a la hora de buscar un consejero delegado en (.) porque tienen que mantener el ritmo mientras llevan a cabo este proceso", dijo.

"Pero si creen que tienen que hacer algo drástico, puede que una contratación externa () agite las cosas"

Como Director General, Sorensen tuvo su propio enfrentamiento con la Fundación a raíz de los planes de fusión con la farmacéutica suiza Serono en 2004, que podrían haber supuesto el traslado de la sede de la empresa a Suiza.

La Fundación bloqueó el acuerdo para preservar las raíces danesas de Novo, según Kurt Jacobsen, profesor emérito de la Copenhagen Business School, autor de un libro sobre la empresa.

"Sorensen estaba furioso", dijo Jacobsen.