EXCLUSIVA-El plan de JetBlue para las parejas de hecho se enfrenta a la reacción de los sindicatos

Por Allison Lampert y Rajesh Kumar Singh

1 may (Reuters) - Un plan de JetBlue Airways JBLU.O para firmar una asociación nacional (link) con otra aerolínea se enfrenta a la oposición de su sindicato de pilotos, que ha advertido que la medida podría "remodelar fundamentalmente" la aerolínea estadounidense y afectar al futuro de sus trabajadores.

El jefe del sindicato de pilotos de JetBlue comunicó el miércoles a sus afiliados que una cláusula de protección del empleo en su contrato actual no permite a la compañía suscribir un acuerdo comercial, según una carta vista por Reuters.

El martes, Reuters informó en exclusiva a (link) de que la aerolínea con sede en Nueva York y United Airlines UAL.O están negociando una asociación, que se espera se centre en proporcionar una mayor conectividad a los clientes y permitirles ganar y utilizar millas de viajero frecuente.

En la carta, el Presidente del Consejo Ejecutivo Principal de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas de JetBlue, Wayne Scales, dijo que el sindicato estaba trabajando con abogados y otros profesionales para desafiar las amenazas que plantea la asociación propuesta.

"Esta no es una compañía que opere teniendo en cuenta los intereses de sus pilotos, en absoluto", escribió.

El sindicato y JetBlue están negociando actualmente un nuevo contrato para los pilotos.

En una respuesta enviada por correo electrónico, JetBlue dijo que es plenamente consciente de sus obligaciones contractuales y que cumplirá todas las disposiciones aplicables.

Un portavoz de United dijo que la compañía no tiene nada que compartir.

La asociación de pilotos no respondió a las peticiones de comentarios.

JetBlue aún no ha recuperado una rentabilidad sostenida tras la pandemia del COVID-19. La caída de la demanda de viajes, impulsada por la incertidumbre económica vinculada a la guerra comercial del presidente Donald Trump, está empeorando estos desafíos financieros (link).

La aerolínea ha recortado capacidad debido a la débil demanda en mercados clave, y ha ofrecido jubilaciones anticipadas a docenas de pilotos para reducir los costes laborales.

Uno de los pocos puntos brillantes de la aerolínea en este momento es el crecimiento de sus ingresos generados por los programas de fidelización de clientes, ayudados por nuevas alianzas. La compañía confía en las alianzas con otras aerolíneas para reforzar esa fuente de ingresos ofreciendo a los clientes una mayor conectividad.

Scales alegó que JetBlue no había consultado al sindicato ni había abordado sus preocupaciones sobre dicha alianza. JetBlue dijo que había comunicado al sindicato de pilotos que la compañía informaría a éste y a sus tripulantes si llegaba a un acuerdo de alianza nacional.

El actual contrato de pilotos de la compañía le permite suscribir un acuerdo de código compartido por el que una aerolínea vende plazas en vuelos operados por otra, o una empresa conjunta, sólo cuando aumente la utilización de sus aviones y el número de pilotos en activo en sus nóminas.

JetBlue comunicó el martes a los inversores que estaba negociando con una aerolínea nacional más grande, sin dar más detalles, y dijo que se esperaba un anuncio en el trimestre en curso. Fuentes del sector dijeron a Reuters que JetBlue y United aún no habían ultimado los detalles y advirtieron de que la situación aún podría cambiar.

La utilización de los aviones de JetBlue cayó a 9,7 horas diarias en el primer trimestre, frente a las 10,2 horas diarias de hace un año.

La compañía tenía unos 4.800 pilotos en activo en abril, frente a los cerca de 4.950 de hace un año, según una lista de antigüedad vista por Reuters.

"Hasta que tengamos respuestas, todos los pilotos de JetBlue tienen motivos para estar preocupados por lo que se está negociando a puerta cerrada", escribió Scales.