EXPLAINER-¿Qué le espera a Apple tras la orden de desacato de un tribunal estadounidense en el caso Epic Games?

Por Mike Scarcella

1 may (Reuters) - Apple AAPL.O se enfrenta a una posible investigación penal por desacato después de que un juez estadounidense dijera que violó una orden de abrir su lucrativa App Store a más competencia y engañó al tribunal.

He aquí un vistazo a cómo Apple llegó aquí y lo que viene a continuación en la demanda de gran éxito presentada por el fabricante de "Fortnite" Epic Games.

¿QUÉ DIJO EL JUEZ?

La jueza de distrito de EE.UU. Yvonne González Rogers en Oakland dictaminó el miércoles que Apple (link) estaba en violación "deliberada" de una orden judicial que emitió en 2021 en una demanda antimonopolio presentada por Epic Games.

Epic demandó en 2020 para aflojar el control de Apple sobre las transacciones en aplicaciones que utilizan su sistema operativo iOS y cómo se distribuyen las aplicaciones a los consumidores. La orden previa del juez exigía a Apple que diera a los desarrolladores más poder para dirigir a los usuarios de las apps hacia opciones de pago ajenas a Apple que evitaran la comisión del 30% de Apple.

Apple no logró convencer a (link) de que el Tribunal Supremo de EE.UU. revocara la orden judicial, que entró en vigor a principios de 2024. La nueva sentencia se refería a si Apple había cumplido los términos de la medida cautelar.

El juez acusó a Apple de "insubordinación" y dijo que había intentado ocultar al tribunal su proceso de toma de decisiones.

¿QUÉ DEBE HACER APPLE AHORA?

González Rogers dijo que Apple debe poner fin a varias prácticas que, según ella, estaban diseñadas para eludir su mandato judicial, incluida una nueva tasa del 27% que impone a los desarrolladores de aplicaciones cuando los clientes de Apple completan una compra de aplicaciones fuera de la App Store.

También prohibió a la empresa utilizar "pantallas de miedo" para disuadir a los consumidores de utilizar opciones de pago de terceros. Apple había negado haber violado (link) los términos de la orden judicial.

¿POR QUÉ EL JUEZ DICTÓ UNA ORDEN PENAL POR DESACATO?

Además de descubrir que Apple tomó medidas para eludir su orden judicial, González Rogers remitió a Apple y a uno de sus ejecutivos a los fiscales federales para una posible investigación penal por desacato.

"Apple trató de mantener un flujo de ingresos de miles de millones desafiando directamente la orden judicial de este tribunal", dijo, concluyendo que los registros internos mostraban que "Apple sabía exactamente lo que estaba haciendo" y que un ejecutivo financiero había mentido bajo juramento.

Los jueces federales tienen autoridad para pedir a una agencia de investigación como el Departamento de Justicia de EE.UU. que investigue si las empresas y los individuos deben ser procesados penalmente por violar las órdenes judiciales.

González Rogers se negó a decir si el Gobierno debería presentar cargos. Eso dependerá del fiscal federal que supervise los equipos de acusación federal de San Francisco y Oakland.

Las empresas que incurran en desacato penal pueden ser sancionadas con multas, y los particulares pueden ser condenados a penas de cárcel.

¿PUEDE APPLE APELAR?

Sí. Apple dijo que no estaba de acuerdo con el fallo del tribunal y pedirá al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE.UU., con sede en San Francisco, que revise la orden.

Apple podría pedir al tribunal que suspenda inmediatamente la orden de González Rogers mientras lleva a cabo su impugnación. La apelación podría avanzar con relativa rapidez, ya que la mayoría de las complejas cuestiones antimonopolio del caso ya se han resuelto.

Apple podría enfrentarse a un listón muy alto en su apelación, dado el extenso expediente fáctico desarrollado por Epic en el tribunal inferior. Los tribunales de apelación pueden ser deferentes con los jueces de primera instancia en esas circunstancias.

Después de que el 9º Circuito se pronuncie, cualquiera de las partes puede pedir al Tribunal Supremo de EE.UU. que revise la decisión.