ANÁLISIS-Preocupado por los aranceles de Trump, el nuevo CEO de Volvo Cars recurre a su propietario chino Geely

Por Marie Mannes, Nick Carey y Alessandro Parodi

ESTOCOLMO, 30 abr (Reuters) - Bajo la presión de los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump (link), el nuevo consejero delegado de Volvo Cars VOLCARb.ST, Hakan Samuelsson, está haciendo malabarismos para colaborar con el propietario mayoritario chino Geely [RIC:RIC:GEELY.UL] para recortar costes con el intento de seguir vendiendo coches a los consumidores estadounidenses.

En general, los fabricantes de automóviles europeos luchan cada vez más por equilibrar las demandas de mercados divergentes.

A pesar de los aranceles, intentan vender coches importados a los consumidores estadounidenses, que prefieren los híbridos y los modelos con motor de combustión. (link) También quieren ganarse a los clientes chinos (link) frente a la dura competencia de los fabricantes locales de automóviles, que ofrecen vehículos eléctricos más asequibles.

Después de que Volvo Cars despidiera a su anterior máximo ejecutivo, Jim Rowan, Samuelsson, que dirigió la empresa durante una década hasta 2022, fue nombrado de nuevo CEO de forma inesperada (link) a principios de este mes, con la tarea de navegar por los difíciles tiempos actuales.

Dijo a Reuters que la capacidad de Volvo para trabajar con Geely la diferenciaba de otras y era necesaria para reducir costes.

"Nuestro trabajo con Geely es una oportunidad única que muy pocos fabricantes de automóviles pueden hacer", dijo Samuelsson.

(link) Desde que asumió el cargo, Samuelsson ha trabajado con rapidez: la semana pasada sustituyó al director financiero de la empresa, (link), y el martes puso en marcha un plan de acción de reducción de costes y reestructuración de las operaciones del fabricante sueco en Estados Unidos.

Su disposición a trabajar con Geely supone un cambio notable respecto al mandato de Rowan (link), cuando Volvo era la marca más independiente del grupo Geely.

Rowan detuvo la inversión en otras unidades de Geely, incluyendo la reducción de (link) la participación de la compañía en Polestar PSNY.O y la venta de (link) su participación en Lynk and Co.

Volvo no explicó explícitamente por qué destituía a Rowan, pero en un comunicado de entonces se afirmaba que el consejo creía que la empresa estaba "mejor servida por un liderazgo con una profunda experiencia industrial".

El nombramiento de Rowan, con una carrera de tres décadas en los sectores de consumo y tecnología, fue una elección poco convencional. Había entrado en conflicto con el presidente de Geely, Li Shufu (link), también conocido como Eric Li, según dos fuentes familiarizadas con el asunto.

Una de las fuentes dijo que Li consideraba que la estrategia de Rowan entraba en conflicto con la suya, ya que pretendía desarrollar las tecnologías de Volvo en lugar de depender de las de Geely.

La segunda fuente dijo que las tensiones entre los ejecutivos habían sido evidentes desde el principio, y Rowan fue visto como excesivamente centrado en Volvo, en lugar de en el grupo más amplio. Las fuentes declinaron ser identificadas debido a lo delicado del asunto.

Volvo Cars y Geely no hicieron comentarios sobre el consejero delegado cuando Reuters se puso en contacto con ellos.

LA VISIÓN RACIONALIZADORA DE GEELY

Las decisiones del martes, así como los comentarios de Samuelsson en entrevistas y en una llamada a analistas, mostraron que está más abierto a posibilidades en línea con la visión de Geely de racionalizar las operaciones.

Samuelsson dijo que otras marcas de Geely, como Polestar, podrían utilizar su próxima fábrica en Eslovaquia (link), mientras que las marcas de Geely podrían beneficiarse de las instalaciones de baterías de Novo (link) en Suecia si pueden ponerse en funcionamiento.

Esas medidas volverían a poner a Volvo en línea con Geely, que quiere vender más de 5 millones de coches (link) anuales en 2027, un salto del 53% o más sobre los 3,272 millones de unidades que vendió globalmente en 2024.

"Como accionista mayoritario, Geely Holding apoya la estrategia establecida por el consejo y el equipo ejecutivo de Volvo Cars", dijo un portavoz de Geely Holding.

El analista de Handelsbanken Hampus Engellau dijo que la colaboración entre las marcas de Geely era esencial.

"Tienen que hacerlo para sobrevivir", afirmó.

Samuelsson dijo que las sinergias con Geely ahorrarían unos 3.000 millones de coronas suecas (312 millones de dólares) en el nuevo plan de acción de Volvo (link), entre otras cosas por compartir costes de material y utilizar más a sus proveedores.

Las acciones de Volvo cayeron más de un 10% el martes después de que anunciara el plan, que incluye una reestructuración de sus operaciones en Estados Unidos, ya que los aranceles de Trump (link) le obligaron a retirar su previsión de beneficios para los próximos dos años.

Samuelsson dijo que la producción de Volvo Cars en China y Estados Unidos -sus dos mayores mercados fuera de su mercado doméstico de Europa- tendría que ser "más autónoma".

Esto significaría utilizar más producción local estadounidense para evitar aranceles y vender vehículos con motor de combustión e híbridos junto con coches eléctricos, dijo el consejero delegado.

Para China, la empresa tiene previsto lanzar un híbrido enchufable de autonomía extendida, y el mes pasado presentó el ES90 (link), una nueva berlina eléctrica destinada al mercado chino.

Estados Unidos, por su parte, es un mercado lo bastante grande como para que tenga sentido desde el punto de vista financiero fabricar coches que sólo atraigan al cliente estadounidense, dicen los analistas, pero los retos siguen siendo enormes.

"Este es un buen ejemplo de cómo depender en gran medida del mercado estadounidense y construir fuera de él, algo de lo que muchas empresas son culpables, te quemará en los Estados Unidos de Trump", dijo Tu Le, fundador de la consultora Sino Auto Insights.

(1 dólares = 9,5980 coronas suecas)