EXCLUSIVA-La administración Trump está apuntando satélites espía a la frontera de EEUU

Por Marisa Taylor, Jeffrey Dastin

WASHINGTON, 27 mar (Reuters) - La administración Trump ha ordenado a dos agencias de inteligencia que entrenen sus capacidades de vigilancia por satélite en la región fronteriza entre Estados Unidos y México como parte de una amplia ofensiva contra la inmigración ilegal y los cárteles de la droga.

La Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA) y la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), que forman parte del Departamento de Defensa, supervisan los satélites espía y analizan las imágenes para el Pentágono y otras organizaciones de inteligencia.

Su participación, junto con el despliegue de tropas, muestra la creciente militarización de la frontera sur, donde el presidente Donald Trump ha declarado una emergencia nacional.

Reuters no pudo determinar si el esfuerzo, del que no se ha informado previamente, recopilaría imágenes del territorio estadounidense.

Preguntado por Reuters sobre sus funciones en la vigilancia fronteriza, la NGA dijo que había creado un grupo de trabajo para coordinar su "apoyo a la misión fronteriza de Estados Unidos", mientras que la NRO dijo que se estaba asociando con la comunidad de inteligencia y el Pentágono "para asegurar las fronteras de Estados Unidos."

Su participación responde a las amplias medidas ejecutivas de Trump destinadas a detener el tráfico y los cruces fronterizos no autorizados, así como a deportar a quienes se encuentran ilegalmente en Estados Unidos, que se calcula que son hasta 14 millones de personas.

La Casa Blanca y el Departamento de Defensa no respondieron a una solicitud de comentarios. Trump hizo de la aplicación de la ley de inmigración una parte central de su campaña que lo catapultó a la presidencia el 20 de enero.

Si bien el gobierno ha desplegado inteligencia artificial y vigilancia con drones en la frontera durante años, la última iniciativa busca expandir el uso de capacidades militares generalmente construidas para conflictos en el extranjero.

El Gobierno podría utilizar la IA para identificar objetos o personas de interés mediante el escrutinio de imágenes de satélite y otras fuentes de datos, de forma muy similar a lo que el Departamento de Defensa puede hacer en el campo de batalla, dijeron dos fuentes familiarizadas con la iniciativa.

Aunque Reuters no pudo determinar el alcance exacto de este esfuerzo, el nuevo enfoque en la frontera podría obligar a la administración a lidiar con las salvaguardias contra la recopilación de inteligencia sobre los estadounidenses, dijeron tres expertos.

Aunque las leyes generalmente restringen a las agencias de espionaje estadounidenses la vigilancia de ciudadanos y otros residentes legales, permiten a las autoridades de inmigración llevar a cabo registros físicos "dentro de una distancia razonable de cualquier frontera exterior de Estados Unidos" Los reglamentos han definido esto como 100 millas aéreas desde la frontera (link) - un área que incluye ciudades como San Diego y El Paso.

"Si se atienen a la ley, estas agencias sólo deberían recopilar datos al otro lado de la frontera, en territorio extranjero", afirma Paul Rosenzweig, abogado especializado en seguridad nacional y derecho de la intimidad. "Pero cómo implementan eso, y si lo hacen, son preguntas legítimas de supervisión"

Un portavoz de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, la principal unidad del gobierno para la integración de los esfuerzos de espionaje, dijo a Reuters que todas las actividades de inteligencia son "legales y autorizadas" y se llevan a cabo "de una manera que protege las libertades civiles y la privacidad de las personas estadounidenses."

La NGA y la NRO declinaron detallar qué están recopilando y si esa vigilancia podría incluir territorio estadounidense, alegando la necesidad de proteger los detalles operativos. La NGA trabaja en una amplia gama de tareas, entre las que se incluyen la cartografía de las características de la Tierra y la información a los mandos sobre la ubicación exacta de las fuerzas estadounidenses y sus adversarios.

Reuters no pudo determinar si otras agencias de inteligencia de Estados Unidos participarían en el proyecto. La Agencia Central de Inteligencia no desempeña ningún papel en la aplicación de las leyes nacionales de inmigración. "Una vez que los delincuentes extranjeros están dentro de Estados Unidos, no son competencia de la CIA", dijo una tercera fuente.

mURO DIGITAL

La administración Trump ha elevado la seguridad fronteriza en su ranking de prioridades nacionales de inteligencia, lo que permite al gobierno dirigir más recursos a ella, dijo una de las fuentes.

En una evaluación anual de amenazas separada publicada el martes, la comunidad de inteligencia de Estados Unidos clasificó a criminales transnacionales como organizaciones de narcotráfico entre las principales amenazas a la seguridad nacional, enumeradas por encima de las planteadas por Corea del Norte, Irán y otros adversarios extranjeros.

Además, el Consejo de Seguridad Nacional, un grupo interinstitucional que asesora al presidente sobre una serie de asuntos de defensa y política exterior, ha recibido informes diarios sobre las cifras de detenciones de inmigrantes, incluida la detención de niños no acompañados, según documentos internos del gobierno revisados por Reuters.

Múltiples contratistas de defensa -tanto los nuevos como los ya existentes- están en conversaciones con varias agencias gubernamentales para colaborar en las labores de seguridad fronteriza, aprovechando los acuerdos que ya tienen, dijeron las dos fuentes conocedoras de la iniciativa.

El trabajo de los contratistas requeriría superar los límites legales, incluida la creación de políticas de seguridad para evitar controles ilegales de los estadounidenses, dijeron las fuentes.

El software del sector también podría conectar las torres de sensores a las señales de vídeo por satélite y de drones que muestren las zonas de riesgo, y entonces la IA podría señalar pistas a las autoridades, dijeron estas fuentes.

El objetivo sería crear un "muro digital" que reforzara el muro físico de la frontera, según una de las fuentes.

Por ejemplo, el proveedor de análisis de datos Palantir PLTR.O impulsa el llamado Sistema Inteligente Maven para el Pentágono, a través de contratos que obtuvo (link) el año pasado por valor de unos 580 millones de dólares. Maven reúne datos y utiliza IA para acelerar la identificación de objetivos por parte de los analistas de inteligencia. Palantir también colabora desde hace tiempo con el Departamento de Seguridad Nacional.

Anduril, una startup de tecnología de defensa, diseña torres de sensores y software relacionado. El pasado otoño, la empresa anunció que había desplegado 300 versiones autónomas de estas torres para el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos, detectando y rastreando objetos de interés mediante radar y otras tecnologías.

En los últimos meses, Palantir, Anduril, SpaceX de Elon Musk y otros contratistas más recientes han debatido la creación de un consorcio para presentar ofertas conjuntas para contratos de defensa en Estados Unidos y superar a los actores tradicionales del Beltway, según una fuente familiarizada con el asunto.

Los portavoces de Palantir y Anduril declinaron hacer comentarios. SpaceX no respondió a la solicitud de comentarios.