EXCLUSIVO-Air India en conversaciones para adquirir docenas de nuevos aviones de fuselaje ancho de Airbus y Boeing, según fuentes

Por Aditi Shah, Abhijith Ganapavaram y Tim Hepher

NUEVA DELHI/PARÍS, 20 mar (Reuters) - Air India está estudiando un nuevo pedido multimillonario de docenas de aviones de fuselaje ancho de Boeing y Airbus, según fuentes del sector, lo que impulsa la transformación de la antigua aerolínea estatal bajo el nuevo propietario Tata Group.

Las deliberaciones incluyen entre 30 y 40 aviones divididos entre los modelos Airbus A350 y Boeing 777X, y una fuente sugiere que el posible acuerdo podría superar los 50 aviones. Los detalles no se han concretado, añadieron las fuentes.

«Las cosas deberían aclararse más cerca del Salón Aeronáutico de París (() en junio de) », dijo una de las fuentes, que pidió no ser identificada.

Un portavoz de Air India dijo que la aerolínea no hace comentarios sobre especulaciones. Boeing y Airbus se negaron a hacer comentarios.

La expansión prevista se suma a un enorme acuerdo (link) en 2023 para 470 aviones de ambos proveedores y otros 100 aviones (link) Airbus el año pasado, pero la mayoría eran aviones de pasillo único. El último acuerdo de aviones de fuselaje ancho podría impulsar los ambiciosos planes de modernización de Air India para recuperar la cuota de mercado perdida frente a sus rivales mundiales.

La aerolínea tiene 50 Airbus A350, 10 Boeing 777X y 20 787 Dreamliner pedidos entre los dos acuerdos.

El nuevo pedido potencial se produce en un momento en el que el tráfico internacional de pasajeros desde la India está aumentando, y se espera que crezca entre un 15 y un 20 % en el actual año fiscal que finaliza el 31 de marzo, superando el crecimiento de los viajes nacionales, que se sitúa entre el 7 y el 10 %, según ICRA, la agencia de calificación local de Moody's.

También se produce cuando las aerolíneas se apresuran a hacer cola para las limitadas franjas horarias de producción de aviones de fuselaje ancho, tras una carrera por los suministros de aviones de fuselaje estrecho más pequeños de aerolíneas de rápido crecimiento como la mayor aerolínea de la India, IndiGo.

Los esfuerzos de reestructuración de Air India (link), bajo la dirección de Tata, están siendo observados de cerca por inversores, fabricantes y arrendadores tras décadas de decadencia bajo la propiedad estatal, pero se están viendo obstaculizados por los retrasos en la entrega de aviones.

La aerolínea, que en su día fue considerada un servicio de primera clase, vio empañada su imagen desde mediados de la década de 2000 debido a problemas financieros, una flota obsoleta y un servicio deficiente.

(link) El director ejecutivo de Air India, Campbell Wilson, dijo a principios de esta semana que la escasez mundial de aviones persistirá durante al menos cuatro años, ya que el suministro de motores y de asientos de primera clase y clase ejecutiva, así como algunos elementos del fuselaje, siguen bajo presión.

(link) Los retrasos resultantes han obligado a la aerolínea a seguir utilizando algunos aviones más antiguos y han ampliado el plan de transformación de cinco años de Tata para Air India.

La aerolínea no es la única que se enfrenta a retrasos en las entregas. Akasa Air, la aerolínea más nueva de la India, está trabajando para calmar a los ansiosos pilotos que han quedado inactivos debido a la falta de aviones adecuados , informóReuters el jueves. (link) .

Mientras se enfrenta a retrasos en las entregas, Air India también está trabajando para recuperar cuota de mercado frente a competidores internacionales como Emirates, Lufthansa y Turkish Airlines, que históricamente han atraído a los viajeros indios con flotas más nuevas y productos de cabina premium.

Las aerolíneas indias representan entre el 43 y el 44 % del tráfico de pasajeros salientes de la India, según ICRA, con las aerolíneas internacionales todavía a la cabeza.

Se espera que la aerolínea y su filial de bajo coste Air India Express reciban este año unos 20 aviones de fuselaje estrecho y ancho , según la consultora británica Cirium Ascend.