RESUMEN-Israel advierte ataques en Gaza son "sólo el principio", palestinos denuncian más de 400 muertos

Por James Mackenzie, Nidal al-Mughrabi y Alexander Cornwell

JERUSALÉN/EL CAIRO, 18 mar (Reuters) - Ataques aéreos israelíes sobre Gaza causaron la muerte de más de 400 personas, dijeron el martes las autoridades sanitarias palestinas, amenazando con el colapso total de un alto el fuego de dos meses, y el Estado judío advirtió que la embestida era "sólo el principio".

Israel y el grupo militante palestino Hamás se acusaron mutuamente de incumplir la tregua. Ésta se había mantenido en general desde el 20 de enero y ofrecía un respiro de la guerra a los 2,3 millones de habitantes de Gaza, que ha quedado reducida a escombros.

El grupo militante palestino, que aún retiene a 59 de los cerca de 250 rehenes secuestrados en octubre de 2023, acusó a Israel de incumplir el alto el fuego y poner en peligro los esfuerzos de los mediadores para lograr una tregua permanente que ponga fin a los combates, pero no amenazó con represalias.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que había ordenado los ataques contra Hamás en respuesta a su negativa a liberar a los rehenes restantes y por su rechazo de las propuestas de alto el fuego.

Netanyahu pidió a los habitantes de Gaza que se alejaran del peligro y se trasladaran a zonas más seguras, y culpó a Hamás de todas las víctimas civiles.

"A partir de ahora, Israel actuará contra Hamás con una fuerza cada vez mayor. Y a partir de ahora, las negociaciones sólo tendrán lugar bajo el fuego", dijo desde la base militar de Kirya, en Tel Aviv.

"Hamás ya ha sentido el golpe de nuestro brazo en las últimas 24 horas. Y quiero asegurárselo: Esto es sólo el principio".

Los ataques aéreos alcanzaron viviendas y tiendas de campaña que albergaban a civiles desde el norte hasta el sur de la Franja de Gaza. Testigos afirmaron que un avión israelí disparó misiles contra la ciudad de Gaza la noche del martes.

Tanques israelíes bombardearon desde el otro lado de la frontera, según testigos. Las autoridades sanitarias palestinas declararon que 408 personas habían muerto en uno de los días con mayor número de víctimas desde que estalló la guerra.

"Fue una noche infernal. Parecía los primeros días de la guerra", dijo Rabiha Jamal, de 65 años, madre de cinco hijos de la Ciudad de Gaza.

ÓRDENES DE EVACUACIÓN

Las familias de Beit Hanoun, en el norte de la Franja de Gaza, y de las zonas orientales de Jan Yunis, en el sur, huyeron de sus hogares. Llevando pertenencias, algunos iban a pie, otros en coches o calesas, después de que el Ejército israelí les ordenara evacuar lo que calificó de "peligrosas zonas de combate".

Egipto y Qatar, mediadores en el acuerdo de alto el fuego sellado en enero junto con Estados Unidos, condenaron el asalto israelí, mientras que la Unión Europea afirmó en una declaración que deploraba el rompimiento de la tregua.

El coordinador de ayuda de emergencia de la ONU, Tom Fletcher, afirmó que los "modestos avances" logrados durante el alto el fuego habían quedado destruidos.

Israel ha interrumpido el suministro de ayuda a Gaza durante más de dos semanas, agravando la crisis humanitaria.

Sin embargo, Dorothy Shea, embajadora en funciones de Estados Unidos ante Naciones Unidas, afirmó que la culpa de la reanudación de las hostilidades en Gaza "recae exclusivamente en Hamás" y expresó su apoyo a Israel en sus próximos pasos.

"Hamás podría haber liberado a los rehenes para prolongar el alto el fuego, pero en lugar de ello optó por la negativa y la guerra", dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Brian Hughes.

La intensa presión de Israel sobre Hamás se produce en un momento en que se recrudecen las tensiones en otras partes de Oriente Medio, que ha visto cómo la guerra de Gaza se extendía a Líbano, Yemen e Irak.

La ofensiva en Gaza fue mucho más amplia en escala que los ataques regulares con aviones no tripulados que Israel ha dicho haber llevado a cabo recientemente contra presuntos militantes, y se producen tras semanas de esfuerzos fallidos para acordar una prórroga de la tregua acordada el 19 de enero.

Testigos en Gaza contactados por Reuters dijeron que los tanques israelíes bombardearon zonas de Rafah, en el sur de la franja. Niños desconcertados se sentaban junto a sus pertenencias embolsadas, listos para huir de nuevo hacia el norte tras haber regresado a Rafah con el alto el fuego.

En los hospitales, sometidos a una gran presión tras 15 meses de bombardeos, se apilaban cadáveres envueltos en sábanas de plástico blancas manchadas de sangre a medida que llegaban las víctimas.

Entre los muertos en los ataques aéreos se encontraban Essam Addalees, jefe de facto del gobierno de Hamás, Ahmed Al-Hetta, viceministro de Justicia, y Mahmoud Abu Watfa, viceministro del Interior y jefe de los servicios de seguridad, según informó el grupo militante.

REUTERS ESP CS