Ataques israelíes matan más de 400 personas en Gaza, según palestinos; peligra alto el fuego

Por James Mackenzie, Nidal al-Mughrabi y Alexander Cornwell

JERUSALÉN/EL CAIRO, 18 mar (Reuters) - Ataques aéreos israelíes sobre Gaza causaron la muerte de más de 400 personas, dijeron el martes las autoridades sanitarias palestinas, amenazando con el colapso total de un alto el fuego de dos meses, mientras Israel prometía utilizar la fuerza para liberar a los rehenes retenidos por Hamás.

El grupo militante palestino, que aún retiene a 59 de los cerca de 250 rehenes secuestrados en octubre de 2023, acusó a Israel de incumplir el alto el fuego y poner en peligro los esfuerzos de los mediadores para lograr una tregua permanente.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que ordenó a los militares que tomen "medidas enérgicas" contra Hamás en respuesta a su negativa a liberar a los rehenes restantes y por su rechazo de las propuestas de alto el fuego.

El ejército israelí describió sus acciones como una "ofensiva preventiva" destinada a frustrar la capacidad de Hamás de lanzar ataques contra Israel y de reconstruir y rearmar sus fuerzas. Afirmó que sus objetivos son "mandos militares de rango medio, dirigentes e infraestructura terrorista" del grupo.

Los ataques aéreos también alcanzaron viviendas y tiendas de campaña que albergaban a civiles desde el norte hasta el sur de la Franja de Gaza, mientras que tanques israelíes bombardearon la línea fronteriza del enclave, según testigos.

"Fue una noche infernal. Parecía los primeros días de la guerra", dijo Rabiha Jamal, de 65 años, madre de cinco hijos de la Ciudad de Gaza.

"Nos disponíamos a comer algo antes de empezar un nuevo día de ayuno cuando el edificio tembló y comenzaron las explosiones. Pensábamos que todo había terminado, pero la guerra ha vuelto", dijo a Reuters a través de una aplicación de chat.

Netanyahu ha prometido erradicar a su viejo enemigo Hamás. Aunque el grupo se ha visto debilitado por los incesantes bombardeos israelíes y las ofensivas terrestres, sigue siendo la fuerza dominante en Gaza.

Entre los muertos en los ataques aéreos se encontraban Essam Addalees, jefe de facto del gobierno de Hamás, Ahmed Al-Hetta, viceministro de Justicia, y Mahmoud Abu Watfa, viceministro del Interior y jefe de los servicios de seguridad, según informó el grupo militante.

Egipto, uno de los mediadores en el acuerdo de alto el fuego sellado en enero, pidió contención e instó a todas las partes a trabajar por un acuerdo duradero.

La intensa presión de Israel sobre Hamás se produce en un momento en que se recrudecen las tensiones en otras partes de Oriente Medio, que ha visto cómo la guerra de Gaza se extendía a Líbano, Yemen e Irak.

Los medios israelíes dijeron que Israel está abriendo refugios en múltiples zonas de Tel Aviv para prepararse ante posibles represalias de Hamás o Yemen.

La ofensiva en Gaza fue mucho más amplia en escala que los ataques regulares con aviones no tripulados que Israel ha dicho haber llevado a cabo recientemente contra presuntos militantes, y se producen tras semanas de esfuerzos fallidos para acordar una prórroga de la tregua acordada el 19 de enero.

Testigos en Gaza contactados por Reuters dijeron que los tanques israelíes bombardearon zonas de Rafah, en el sur de la franja. Niños desconcertados se sentaban junto a sus pertenencias embolsadas, listos para huir de nuevo hacia el norte tras haber regresado a Rafah con el alto el fuego.

En los hospitales, sometidos a una gran presión tras 15 meses de bombardeos, se apilaban cadáveres envueltos en sábanas de plástico blancas manchadas de sangre a medida que llegaban las víctimas.

El Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, declaró que perecieron 404 personas en uno de los días con mayor número de víctimas desde que estalló la guerra. Según indicó, muchos de los muertos eran niños y hubo también 562 heridos.

El ejército israelí afirmó que los ataques se extenderán más allá de los ataques aéreos, lo que aumenta la posibilidad de que las tropas terrestres reanuden los combates.

REUTERS ESP CS