Astronautas Butch y Suni se preparan para regresar el martes a casa tras nueve meses de misión

Por Joey Roulette

WASHINGTON, 17 mar (Reuters) - Butch Wilmore y Suni Williams, dos astronautas de la NASA que llevan nueve meses varados en la Estación Espacial Internacional (EEI), tienen previsto iniciar su regreso a la Tierra a primera hora de la mañana del martes, en un esperado colofón a una misión poco habitual.

Después de que una tripulación de reemplazo llegara a la EEI el sábado por la noche, los veteranos Wilmore y Williams y otros dos astronautas están listos para desacoplarse a las 0505 GMT del martes para iniciar un viaje de 17 horas hacia la Tierra.

Está previsto que la tripulación americe en la costa de Florida -el lugar exacto dependerá de las condiciones meteorológicas- a las 17:57 hora local de ese mismo día.

Wilmore y Williams fueron los primeros tripulantes en pilotar la nave espacial Starliner de Boeing BA.N en un vuelo de prueba clave realizado en junio.

Sin embargo, tras unos problemas con el sistema de propulsión de la nave, la NASA consideró demasiado arriesgado traerlos de vuelta a casa y optó por integrarlos en la misión Crew-9 de la agencia, mientras que la Starliner regresó a la Tierra vacía en septiembre.

El astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, los otros dos miembros de Crew-9, se unirán a Wilmore y Williams. Hague y Gorbunov volaron a la EEI en septiembre en una nave Crew Dragon con dos asientos vacíos.

La NASA había planeado previamente devolver a Crew-9 el miércoles por la noche, pero el tiempo desfavorable de finales de semana habría complicado el regreso de la cápsula Crew Dragon, lo que llevó a la agencia a adelantar el viaje de vuelta al martes.

REUTERS CS