ANÁLISIS-El insólito papel de la Casa Blanca en la venta de TikTok

Por Dawn Chmielewski, Kane Wu y Krystal Hu

17 mar (Reuters) - En la muy vigilada venta de TikTok, la Casa Blanca está desempeñando el papel de banco de inversiones, con el Vicepresidente JD Vance dirigiendo la subasta. Se trata de un nivel de implicación sin precedentes del más alto cargo del país en una operación privada, lo que aumenta la complejidad de llegar a un acuerdo.

El asesor principal de Vance, el ex presidente de la Comisión Federal Electoral Sean Cooksey, es el principal contacto de los licitadores por los activos estadounidenses de TikTok, proporcionando información y sugiriendo ajustes a sus ofertas, según el licitador Reid Rasner, un empresario de Wyoming.

El presidente de EE.UU., Donald Trump (link), dijo que cuatro grupos diferentes (link) están pujando por la popular aplicación de vídeos cortos, que cuenta con 170 millones de usuarios estadounidenses y se enfrenta a un cierre en EE.UU. el mes que viene si el propietario chino ByteDance no encuentra un comprador estadounidense.

"Mucha gente la quiere, y depende de mí", dijo el 9 de marzo.

Aunque no es inusual que Washington se entrometa en los negocios privados de empresas que cotizan en bolsa por razones estratégicas, la supervisión directa del proceso de licitación por parte de la Casa Blanca es extraordinaria, dijo el abogado especializado en ética gubernamental Richard Briffault, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia.

"En realidad, no conozco nada parecido", dijo Briffault. "Esto ocurre en los niveles más altos del gobierno, y no está claro que se trate de una empresa de importancia estratégica"

La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios de Vance o su equipo. TikTok no respondió a una solicitud de comentarios.

Susquehanna International Group, de Jeff Yass, General Atlantic, Kohlberg Kravis Roberts KKR.N y Sequoia Capital se encuentran entre los patrocinadores estadounidenses de ByteDance.

La venta ha atraído el interés de otros multimillonarios y empresarios. El fundador de Project Liberty, Frank McCourt, se ha unido al inversor canadiense Kevin O'Leary y al cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, en una oferta (link). La estrella de las redes sociales Jimmy Donaldson está en conversaciones para unirse a ese grupo, dijo una fuente familiarizada con sus planes.

Trump ha sugerido que Estados Unidos podría tomar una participación del 50% (link) en el negocio estadounidense de TikTok.

El proceso de licitación es cualquier cosa menos típico, dijo McCourt. No hay un conjunto definido de activos, no hay valoración y ByteDance no ha contratado a un banco de inversión para dirigir la operación, dijo a Reuters.

Pekín tiene algo que decir en la venta de TikTok y ByteDance podría cerrar la aplicación en EE.UU., dijo McCourt. La empresa matriz china está participando ligeramente en las conversaciones, pero no en el grado que cabría esperar de un vendedor motivado, dijo.

Las negociaciones son fluidas, dijeron varios compradores potenciales, que tienen hasta el 5 de abril para llegar a un acuerdo. Vance espera términos generales (link) de un acuerdo antes de la fecha límite, dijeron los funcionarios.

INTERVENCIONES ANTERIORES DE EE.UU

Las autoridades estadounidenses ya han intervenido anteriormente en los negocios privados de las empresas. Pero la mayoría de las veces ha sido para evitar que se conviertan en monopolios abusivos (link), para asegurarse de que los inversores extranjeros no controlen las empresas estadounidenses o para impedir el hundimiento de firmas financieras.

El Departamento del Tesoro también revisa periódicamente las inversiones extranjeras en empresas estadounidenses que poseen o controlan tecnología, datos o infraestructuras sensibles, como la oferta de 14.900 millones de dólares por (link) U.S. Steel presentada por la japonesa Nippon Steel. Durante la crisis financiera de 2008, la Reserva Federal medió en varios acuerdos, como la compra de Bear Stearns por parte de JPMorgan.

Pero la motivación de la Casa Blanca en la venta de TikTok no está clara, dijo Briffault. El Congreso prohibió la aplicación (link) durante la administración Biden después de que fuera designada una amenaza para la seguridad nacional, lo que obligó a ByteDance a vender sus activos estadounidenses a un comprador estadounidense. Trump firmó una orden ejecutiva que ampliaba el plazo del 19 de enero en 75 días, aunque ha dicho que podría prorrogarlo.

"Lo que hace que esto sea diferente es que no parece que esta empresa tenga una importancia estratégica significativa en Estados Unidos o que habría un daño financiero o estratégico significativo para la economía o para el país si se fuera, si no vendiera", dijo Briffault.

Trump no ha sido tímido a la hora de proteger a las empresas que le gustan, advirtiendo que el vandalismo contra los concesionarios de Tesla será tratado como terrorismo doméstico (link). Trump ha atribuido a TikTok, una app que restringió en su primer mandato, el mérito de haberle ayudado a ganar votantes jóvenes en 2024.

El precio de venta de TikTok, cuyo valor varía ampliamente, dependerá de si incluye su algoritmo de firma. Algunos analistas estiman que podría valer entre 50.000 y 100.000 millones de dólares con el algoritmo, que captura los datos de los usuarios y se considera la columna vertebral del negocio.

ByteDance comunicó a sus empleados este mes que su último programa de recompra de acciones valora toda la empresa (link) en más de 315.000 millones de dólares, según dos personas familiarizadas con el asunto. Trump sugirió que la empresa podría valer hasta 1 billón de dólares.

Sin el algoritmo, TikTok se vendería por entre 40.000 y 50.000 millones de dólares, estimó Dan Ives, analista de Wedbush.

Rasner, que presentó una oferta de 47.450 millones de dólares por las operaciones y el algoritmo en Estados Unidos, dijo que sus abogados han estado en contacto con los grupos de presión de ByteDance en Washington, su asesor general y la Casa Blanca.

"Queremos hacer lo necesario para que esto llegue a buen puerto", declaró a Reuters. "Y estamos dispuestos a hacer cualquier cosa"

Rasner declinó identificar a sus patrocinadores, entre los que, según dijo, se encuentran inversores de capital privado.

"Hay muchos tiburones en el agua", dijo Rasner sobre el proceso de licitación intensamente competitivo. "Estamos navegando por aguas muy agitadas y hay muchas partes en movimiento"