ENFOQUE-Los minoristas estadounidenses rechazan públicamente algunas iniciativas "DEI" y apoyan discretamente otras

Por Nicholas P. Brown, Arriana McLymore

6 mar (Reuters) - Varios minoristas estadounidenses que abandonaron públicamente los programas de diversidad, equidad e inclusión-entre ellos Target TGT.N, Amazon AMZN.O y Tractor Supply TSCO.O - mantienen ciertos esfuerzos entre bastidores.

Los tres minoristas, aunque han puesto fin a los programas DEI sobre el papel, han dicho a grupos de defensa y a particulares que seguirán ofreciendo apoyo financiero para algunos eventos del Orgullo LGBTQ+ y de justicia racial , así como proporcionando apoyo interno a grupos de recursos para empleados infrarrepresentados.

Estas contradicciones entre las declaraciones públicas a los inversores y las realizadas a particulares o pequeños grupos ilustran la cuerda floja por la que han caminado desde que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, consideró ilegales algunos elementos de la DEI (link) y amenazó con posibles investigaciones a las empresas que la practican. Sus defensores afirman que los programas de DEI no son políticas excluyentes, sino que son necesarios para corregir prejuicios, desigualdades y discriminaciones de larga data, mientras que sus detractores replican que las personas deben ser contratadas únicamente por sus méritos, sin tener en cuenta el género o la raza.

Las empresas están "tratando de enhebrar la aguja: mantenerse fieles a los valores corporativos, satisfacer a las diversas partes interesadas, pero reducir el riesgo legal", dijo Jason C. Schwartz, socio de derecho laboral de Gibson Dunn que asesora a clientes corporativos sobre sus políticas de DEI.

Reuters realizó más de una docena de entrevistas con empleados de empresas, defensores de grupos infrarrepresentados que se han reunido con directivos de empresas y consultores que asesoran a empresas sobre cuestiones de DEI para este artículo. Los avances que describen no se habían comunicado anteriormente.

Tractor Supply, que vende suministros para el hogar y el jardín y ropa a agricultores y ganaderos a través de , puso fin en junio a un programa de igualdad de oportunidades que tenía por objeto ayudar a colocar a personas de color en puestos directivos e impulsar la financiación de programas educativos para los estadounidenses de raza negra. También dejó de recopilar datos sobre su plantilla para el Índice de Igualdad Corporativa anual de la Campaña de Derechos Humanos, una herramienta de evaluación comparativa que califica a las empresas estadounidenses por su trato a los trabajadores y clientes LGBTQ+. Un portavoz de Tractor Supply dijo a Reuters que "se mantiene firme" en su "decisión deliberada de eliminar las agendas políticas y sociales percibidas" de su negocio.

Pero Keayana Robinson, la contratista que dirigió la recopilación de datos sobre diversidad en Tractor Supply, dijo a Reuters que el minorista le ofreció mantenerla en un puesto no definido que estaría "lo más alineado posible" con el trabajo de DEI que había estado haciendo.

Los directivos le aseguraron que las iniciativas de inclusión de Tractor Supply -en particular sus grupos de recursos para empleados infrarrepresentados- continuarían, dijo Robinson.

"No quiero trabajar para una organización que quiere esconderme", dijo.

Tractor Supply declinó hacer comentarios sobre el relato de Robinson de sus conversaciones con ella.

En enero, Target puso fin a su participación en la encuesta del HRC y abandonó un programa DEI que incluía el objetivo de aumentar en un 20% el número de empleados negros en tres años. Un portavoz de Target dijo que el nuevo enfoque "trata de impulsar los resultados empresariales aumentando la relevancia con los consumidores estadounidenses y haciendo de Target un destino para el talento"

Después de que Target diera marcha atrás en su programa DEI, Sharon Smith-Akinsanya, CEO de la consultora corporativa Rae Mackenzie Group en Minneapolis, dijo que se reunió con ejecutivos de Target, incluido el CEO Brian Cornell. Target patrocina desde hace tiempo sus eventos profesionales en Minnesota para personas de color, así como un acto que organizó en homenaje a las mujeres negras de Minneapolis.

Dijo que las reuniones le aseguraron que Target mantendría su compromiso con la diversidad. "Creo que el ADN de Target que tanto nos gusta permanece intacto", afirmó Smith-Akinsanya, añadiendo que comprende las amenazas políticas a las que se enfrentan las empresas.

Para algunos, las promesas o acciones privadas de los minoristas de seguir apoyando la diversidad y a los grupos minoritarios no son suficientes.

El director ejecutivo de Twin Cities Pride, Andi Otto, dijo que representantes de Target, con sede en Minneapolis, le llamaron para asegurarle que sus esfuerzos de inclusión no cambiarían, a pesar del "clima cambiante y actual" del sentimiento antiDEI. Pero su organización rechazó un patrocinio de 50.000 dólares de Target este año después de casi dos décadas de asociación con la cadena debido a sus cambios en la DEI junto con la retirada por parte de la empresa de algunos productos del Mes del Orgullo (link) en 2023.

Twin Cities Pride no aceptó un patrocinio de Target este año porque la compañía no especificaría cómo continuaría apoyando a los compradores y empleados LGBTQ + a las satisfacciones de la organización, dijo Otto, calificando el alejamiento de Target de DEI como "problemático" Rechazar el dinero de Target es una forma de protesta, un movimiento que, según él, envía un mensaje a Target de que no puede tener las dos cosas.

Del mismo modo, cuando la líder empresarial negra Sheletta Brundidge se enteró de que Amazon había retirado algunos programas de DEI, renunció a que el minorista en línea patrocinara con 10.000 dólares su Día Anual de los Empresarios Negros, celebrado en el Capitolio del Estado de Minnesota. Un representante de la empresa trató de restar importancia a los cambios durante una llamada telefónica posterior, según Brundidge, pero eso no la hizo cambiar de opinión.

"Hemos estado trabajando para construir un equipo diverso durante muchos años y estamos comprometidos a continuar en ese camino", dijo la portavoz de Amazon Kelly Nantel. "Nos verán seguir inspeccionando y evolucionando nuestros programas para ayudarnos a hacer bien este trabajo realmente difícil" Amazon no hizo comentarios sobre la cuenta de Brundidge.

eLEGIR SUS BATALLAS

Algunas empresas mantienen los programas de DEI a pesar del riesgo político y legal. Los inversores de Apple AAPL.O votaron en contra de las propuestas (link) para recortar la DEI durante su junta de accionistas en febrero. Un día después, Trump dijo (link) en un post en Truth Social que "Apple debería deshacerse de las normas DEI." Apple no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios, pero el sitio web de la compañía dice que continúa "creando una cultura de inclusión, pertenencia y colaboración donde todos puedan hacer su mejor trabajo."

Los accionistas de Costco Wholesale COST.O rechazaron en enero en (link) una propuesta para frenar sus iniciativas de DEI. Una semana después, 19 fiscales generales republicanos exigieron a Costco que notificara a los estados (link) en un plazo de 30 días si iba a derogar sus políticas de DEI o dar una explicación por mantenerlas. Costco no devolvió inmediatamente un mensaje en busca de comentarios.

Pero la lista de empresas que han eliminado los programas DEI en los últimos meses se ha ampliado para incluir a Paramount, Walmart WMT.N, Lowe's LOW.N, PepsiCo PEP.O, McDonald's MCD.N, John Deere y otras. Walmart, PepsiCo, Paramount y McDonald's confirmaron haber cambiado sus programas de DEI, mientras que otras empresas no hicieron comentarios de inmediato.

Los abogados dicen que, mientras los ejecutivos calculan qué programas eliminar y cuáles mantener, están considerando los riesgos legales y políticos.

Aunque la fiscal general de EE.UU., Pam Bondi, amenazó el 5 de febrero con perseguir penalmente a las empresas con programas "ilegales de DEI" que excluyan a personas por motivos de raza o sexo, no definió explícitamente "ilegal", dicen los abogados. En un memorando, afirmó que su mandato no prohíbe "celebraciones educativas, culturales o históricas... que celebren la diversidad", como el Mes de la Historia Negra.

La cofundadora de Black Women Talk Tech, Regina Gwynn, dijo que está recibiendo apoyo continuo de algunas empresas que patrocinan sus eventos para mujeres negras fundadoras y trabajadoras de la tecnología. Sin embargo, algunos patrocinadores han pedido que sus nombres no aparezcan en los materiales de marketing por temor a represalias políticas y jurídicas, según explicó.

Según Schwartz, de Gibson Dunn, los programas que se mantienen con más frecuencia son los vinculados a las relaciones con clientes y empleados: patrocinio de actos en beneficio de grupos infrarrepresentados, grupos de empleados que crean un sentimiento de comunidad en el trabajo y actos culturales como el Mes de la Historia Negra.

"Las empresas están esencialmente eligiendo sus batallas", dijo, "o intentando evitarlas del todo"