Las nuevas normas de Corea del Sur sobre baterías de litio en los aviones ponen de manifiesto el creciente riesgo para la aviación

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Por Lisa Barrington

SEÚL, 1 mar (Reuters) - Corea del Sur endureció a partir del sábado las normas sobre el transporte de baterías de litio en los aviones, poniendo de relieve el creciente riesgo para los vuelos en todo el mundo de las baterías utilizadas en los teléfonos móviles y los cigarrillos electrónicos que pueden funcionar mal y producir humo, fuego o calor extremo.

El año pasado, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos registró tres incidentes por quincena de sobrecalentamiento de baterías de litio en aviones en todo el mundo, en comparación con poco menos de uno por semana en 2018.

La aviación reconoce desde hace tiempo que las baterías, cada vez más utilizadas, son un problema de seguridad, y las normas se endurecen periódicamente en respuesta a los accidentes (link).

A partir del sábado, los pasajeros de (link) en las aerolíneas surcoreanas deberán llevar consigo baterías portátiles y cigarrillos electrónicos y no guardarlos en los compartimentos superiores de la cabina. Los dispositivos no deben cargarse a bordo, y se aplicarán límites a la cantidad y potencia de las baterías.

Los pasajeros podrán llevar hasta cinco baterías portátiles de 100 vatios-hora, mientras que las de más de 160 vatios-hora no se permitirán a bordo. Según el Ministerio de Transportes, las baterías deberán guardarse en bolsas de plástico transparentes.

Los viajeros surcoreanos que vuelan desde el aeropuerto internacional de Incheon, el mayor del país, declararon a Reuters el sábado que se sentían "aliviados" por las nuevas normas.

"Me siento seguro desde que tenemos nuevas directrices que pueden protegernos. También me aconsejaron llevar (estas baterías) conmigo cuando estoy a bordo, eso me hace sentir aliviado de que podamos enterarnos inmediatamente cuando pasa algo", dijo Kim Jae-woung, de 37 años.

Las autoridades coreanas dijeron que las medidas respondían a la ansiedad de la población por los incendios después de que un avión de Air Busan 298690.KS fuera consumido por las llamas (link) en enero mientras esperaba para despegar.

Los investigadores aún no han determinado la causa del incendio, pero una declaración preliminar de la investigación del jueves dijo que comenzó en un armario superior de la cabina después del embarque.

Los 170 pasajeros y seis miembros de la tripulación fueron evacuados antes de que el avión quedara destruido. El incendio se detectó unos 20 minutos después de la salida prevista del vuelo.

"Los procedimientos de extinción de incendios de la tripulación de cabina han demostrado su eficacia en todos los incidentes con baterías de litio () que se han producido durante el vuelo. Sin embargo, si se produce un incidente de este tipo en tierra, la opción más segura es evacuar el avión", declaró un portavoz de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional.

La tripulación de cabina está entrenada para apagar las llamas con extintores, enfriar la batería con líquido y aislar el dispositivo en bolsas o cajas de contención de incendios.

CIENTOS EN CADA AVIÓN

Las baterías de metal de litio y de iones de litio son tipos de baterías no recargables y recargables que se encuentran en dispositivos como ordenadores portátiles, teléfonos móviles, tabletas, relojes, bancos de energía y cigarrillos electrónicos.

Los pasajeros de un vuelo completo podrían llevar cientos entre ellos.

Los fallos de fabricación o los daños, como un teléfono aplastado en el hueco entre los asientos del avión o expuesto a temperaturas extremas, pueden provocar un cortocircuito y un rápido sobrecalentamiento.

El resultado puede ser calor, humo y fuego, e incluso pueden explotar en una "expulsión de alta energía de gel extremadamente caliente y partes del dispositivo que actúan como metralla", afirma la Flight Safety Foundation.

En 2016, la agencia de aviación de la ONU, la OACI, prohibió a los aviones de pasajeros transportar baterías de litio como carga. Esto se produjo tras los accidentes mortales de un carguero de UPS UPS.N en Dubái en 2010, y de un avión de carga de Asiana Airlines 020560.KS en Corea del Sur en 2011, después de que se produjeran intensos incendios en las bodegas que transportaban dichas baterías.

Las normas de aviación actuales establecen que los bancos de energía y los dispositivos electrónicos personales deben viajar en la cabina, no en el equipaje facturado, para poder atajar cualquier avería.

Un informe de investigación de diciembre de 2024 de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) concluyó que "las baterías de litio no conformes viajan persistentemente en el equipaje facturado", y que es necesario mejorar el control del equipaje facturado.

El sector está estudiando nuevos métodos de detección, como el uso de perros detectores de olor.