EXCLUSIVA-Los pilotos de avión, sorprendidos por la advertencia de fuego real chino cerca de Australia, según los mensajes

Añade detalles de las opiniones de los analistas en el apartado 3, la posición de China en el apartado 4

Por Lisa Barrington

SEÚL, 28 feb (Reuters) - Los pilotos se enteraron por primera vez de un ejercicio naval chino con fuego real cerca de Australia la semana pasada cuando ya estaban en el aire, recibiendo mensajes que obligaron a algunos a cambiar de ruta a través de un corredor aéreo muy transitado, según muestran los mensajes de texto por satélite enviados y recibidos por los pilotos y vistos por Reuters.

El incidente pone de relieve cómo las compañías aéreas tienen que reaccionar cada vez con mayor rapidez ante perturbaciones geopolíticas (link) y peligros militares (link), como las andanadas de misiles y aviones no tripulados entre Israel e Irán el año pasado.

También muestra cómo el ejército chino, en sus primeras maniobras en el mar de Tasmania, entre Australia y Nueva Zelanda, está aumentando las tensiones al mostrarse más asertivo en toda la región Indo-Pacífica, según analistas de defensa occidentales (link), incluso cerca de Taiwán (link).

China ha afirmado que avisó adecuadamente (link) a las autoridades australianas y neozelandesas sobre el ejercicio.

Los aviones se enteraron por primera vez de un simulacro con fuego real cuando un piloto de Virgin Australia IPO-VIR.AX captó una transmisión de la marina china en el canal de radio de emergencia de 121,5 MHz que los pilotos utilizan para comunicarse entre aviones a las 9.58 a.m. hora de Sídney el pasado viernes (2258 GMT del jueves), según funcionarios australianos.

El piloto informó de la emisión a un controlador aéreo, que transmitió el mensaje a los militares australianos, según Airservices Australia.

"En ese momento no sabíamos si se trataba de un posible engaño o si era real", declaró Peter Curran, director general adjunto de la agencia de control del tráfico aéreo, en una comparecencia parlamentaria esta semana.

El control del tráfico aéreo empezó a enviar alertas de peligro a los aviones cercanos, entre ellos un vuelo de Singapore Airlines SIAL.SI de Christchurch a Singapur y otro de Air New Zealand AIR.NZ de Auckland a Melbourne hacia las 11:30 de la mañana, según mensajes de texto de los que no se había informado anteriormente.

Media hora más tarde, los pilotos de Air New Zealand comunicaron a tierra: "Hola, muchas conversaciones en 121.5, incluida la marina china. Misma pos[ición] y ht/radio que me aconsejaste. Saludos"

Un despachador de la aerolínea dijo a los pilotos de Air New Zealand 20 minutos más tarde que había "disparos en vivo no anunciados en Tasmania a la enésima de ustedes por militares chinos"

"Abajo está todo lo que sabemos. Transmitido en 121.5... para su información hemos sido notificados de un ejercicio de tiro en vivo chino como sigue. Posn. 37S 15702E. Radio 40nm. SFC-45000. Hasta las 0300Z. No ack required"

Los mensajes se enviaban entre las aeronaves y las estaciones de tierra utilizando un sistema de direccionamiento y notificación de comunicaciones de aeronaves (ACARS).

LEGAL PERO "IRRESPONSABLE

Aviones civiles han sido derribados por activos militares que ponen de relieve el riesgo de fuego real, incluido el vuelo MH17 de Malaysian Airlines (link) sobre el este de Ucrania en 2014, un vuelo ucraniano (link) que partió de Teherán en 2020 y un presunto incidente con un jet azerbaiyano (link) sobre Rusia en diciembre.

Los buques de guerra chinos se encontraban más allá de las 200 millas náuticas de Australia (370 km) zona económica exclusiva en alta mar, donde los países realizan habitualmente ejercicios con fuego real. China ha afirmado que la advertencia que proporcionó cumplía el derecho internacional, lo que Australia ha reconocido.

Sin embargo, Australia (link) y Nueva Zelanda (link) han afirmado que los simulacros no estuvieron a la altura de las mejores prácticas en materia de notificaciones.

"En ese sentido, fue irresponsable", declaró el almirante David Johnston, jefe de las fuerzas de defensa australianas, ante una comisión parlamentaria.

Los pilotos suelen ser avisados de ejercicios militares, lanzamientos de cohetes y otros problemas relacionados con el espacio aéreo mediante avisos a los aviadores (NOTAM), que suelen presentarse con al menos 24 horas de antelación.

"No tenemos ningún NOTAM en vigor para las maniobras chinas. No hemos visto ni oído nada de eso", dijo un despachador de una aerolínea a dos vuelos de American Airlines AAL.O que se aproximaban a Sídney y Brisbane desde Estados Unidos a las 3:37 y 3:39 de la madrugada del sábado.

Steve Cornell, capitán de Qantas QAN.AX y vicepresidente de la Asociación Australiana e Internacional de Pilotos (AIPA), dijo que el inesperado incidente habría aumentado la carga de trabajo de los pilotos y del control del tráfico aéreo.

"El problema en este caso fue el escaso preaviso, o la falta de preaviso en realidad", declaró Cornell a Reuters. "De repente llamó la atención de los pilotos y tuvieron que autogestionar las maniobras alrededor de esta zona"

Se cambiaron las rutas de 49 vuelos el viernes pasado, dijo Airservices.

Ocho horas después de que Airservices se enterara por primera vez de la alerta de fuego vivo, el tráfico aéreo envió una alerta de peligro a un vuelo de Emirates de Christchurch a Sídney, pero dijeron que tenían "informes de que la actividad había terminado".

Sin embargo, el sábado por la tarde se produjo un segundo aviso de fuego activo, según informó el Ministerio de Defensa neozelandés (link).

El domingo, el despachador de una aerolínea informó a un vuelo de Virgin Australia que estaba a punto de salir de Queenstown (Nueva Zelanda) con destino a Brisbane: "Para su información, el gobierno ha confirmado que la armada china se encuentra ahora bien al sur, en el océano Antártico".

Los buques se encuentran ahora al sur de Australia y se dirigen hacia el oeste, según informó el ejército neozelandés el viernes.