EXCLUSIVA-Los senadores piden al candidato de Trump para la Fuerza Aérea que responda a las acusaciones de favorecer a SpaceX de Musk

Por Marisa Taylor y Alexandra Ulmer

WASHINGTON, 27 feb (Reuters) - Dos miembros del Comité de Servicios Armados del Senado preguntaron el jueves al nominado a secretario de la Fuerza Aérea del presidente Donald Trump si favoreció injustamente a Elon Musk en un contrato clasificado y multimillonario de satélites espía.

En una carta enviada el jueves, las senadoras Elizabeth Warren y Tammy Duckworth, ambas demócratas, preguntaron al nominado Troy Meink cómo su papel en la solicitud del contrato puede haber favorecido a SpaceX, la compañía de cohetes y satélites de Musk.

Los legisladores de Massachusetts e Illinois citaron un reciente informe de Reuters (link) según el cual Meink, alto funcionario de la Oficina Nacional de Reconocimiento, modificó los requisitos del contrato de forma que SpaceX fuera la empresa más adecuada para cumplirlo.

Las quejas sobre el papel de Meink, según Reuters, llevaron al inspector general de la agencia, que controla los programas de satélites espía del país, a investigar si Meink había dirigido indebidamente la operación hacia SpaceX. La empresa espacial de Musk ganó finalmente el contrato clasificado (link) en 2021.

No está claro si el inspector general concluyó un informe o si sigue en marcha alguna investigación.

Reuters no pudo ponerse en contacto con Meink para que comentara la carta.

Un portavoz de la NRO en un correo electrónico dijo que "todas las adquisiciones NRO se revisan cuidadosamente durante todo el proceso de adquisición para garantizar el cumplimiento de todas las leyes y reglamentos contractuales aplicables." La agencia declinó referirse a los detalles del contrato del satélite espía; el inspector general, en el mismo correo electrónico, declinó hacer comentarios.

Ni SpaceX ni Musk respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters.

"Estas son acusaciones increíblemente graves de mala conducta y favoritismo", escribieron los senadores en la carta, revisada por Reuters. "Estos informes plantean preocupaciones sobre su capacidad, si se confirma como Secretario, para tratar a los contratistas de manera justa y priorizar la misión de la Fuerza Aérea sobre los intereses comerciales de Elon Musk"

Los senadores señalaron que un informe de 2024 de una junta asesora del Departamento de Defensa encontró que la dependencia del Pentágono de un único proveedor como SpaceX puede sofocar la innovación, inflar los precios y crear un monopolio. En una serie de 10 preguntas, los legisladores presionaron al candidato para que detallara la naturaleza de su relación con Musk y SpaceX, y pidieron a Meink una respuesta antes del 6 de marzo.

La carta llega mientras Meink, ingeniero y exmilitar que ha sido subdirector principal de la NRO desde 2020, espera la confirmación ante su comité. Aún no se ha fijado fecha para su audiencia de confirmación.

Su nominación, según dijeron a Reuters tres personas familiarizadas con el asunto, siguió una recomendación de Musk. El multimillonario empresario convertido en asesor de Trump ha influido en los nombramientos de la Casa Blanca y ha causado revuelo por posibles conflictos de intereses debido a que sus diversas empresas, incluida SpaceX, realizan amplios negocios con el Gobierno federal.

Una de las personas, cercana al equipo de transición de Trump, dijo que Musk presionó al equipo poco después de las elecciones para que eligiera a Meink y que algunos asesores de alto nivel estaban preocupados por el posible conflicto de intereses. "Musk lo eligió", dijo la persona. "Entró y dijo: 'Este tío va a ser secretario del Ejército del Aire'"

El contrato del satélite espía, cuyos detalles nunca han sido revelados por el gobierno, es para cientos de satélites para recoger y retransmitir imágenes de alta resolución de objetivos militares y de inteligencia en todo el mundo. Valorado inicialmente en 1.800 millones de dólares, se espera que el contrato se multiplique varias veces a medida que se despliegue la red de satélites.