EXCLUSIVA-La industria aeroespacial se apresura a hacer frente a las consecuencias del gran incendio de una fábrica en EE.UU

Por Allison Lampert y Tim Hepher

27 feb (Reuters) - Boeing BA.N y otras importantes empresas aeroespaciales están analizando sus cadenas de suministro para determinar su exposición a un gran incendio la semana pasada (link) en una fábrica de piezas en el área de Filadelfia que ha hecho saltar las alarmas en toda la industria, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

El incendio, que duró varios días, en la centenaria fábrica de SPS Technologies podría ejercer presión sobre la ya de por sí tensa cadena de suministro del sector.

GE Aerospace GE.N y otras empresas están tratando de averiguar quién puede reemplazar la producción perdida de la fábrica y también identificar quién tiene piezas de repuesto, dijeron las personas. Tanto Boeing como la francesa Safran SAF.PA se pusieron en contacto con los proveedores preguntando por los posibles efectos, según cartas vistas por Reuters.

El incendio, que no causó víctimas mortales, es el último de una serie de contratiempos de suministro en el sector aeroespacial. Estainstalación, del tamaño de un estadio, era crucial para la producción de piezas clave, y algunos analistas advirtieron de que su pérdida podría mermar aún más la capacidad de la industria para aumentar la producción.

Los productos de SPS incluyen elementos de fijación de titanio del tipo utilizado para ensamblar reactores de fibra de carbono como el Boeing 787 y el Airbus A350.

Según analistas y ejecutivos del sector , algunos de los elementos de fijación que se producen en la fábrica son muy especializados y no son fáciles de obtener por otros fabricantes.

Boeing y su rival europeo Airbus AIR.PA ya se enfrentaban a problemas de suministro en su intento de aumentar la producción de aviones.

"Hay un número limitado de existencias, y algo va a tener que cambiar muy rápidamente para evitar posibles problemas en () que podrían afectar a los ritmos de producción", declaró Kevin Michaels, Director Gerente de AeroDynamic Advisory.

En una carta enviada a los proveedores tras el incendio del 17 de febrero, vista por Reuters, Boeing preguntaba a las empresas si utilizaban regularmente piezas de la fábrica de SPS, situada en Jenkintown, y que explicaran el impacto si SPS no podía enviar las piezas encargadas.

Un portavoz de Boeing dijo que está "trabajando con los proveedores para evaluar los impactos y... tomando medidas para gestionar cualquier impacto." El Consejero Delegado, Kelly Ortberg, declaró la semana pasada en unos breves comentarios que esperaba que el incendio provocara algunos trastornos.

El fabricante francés de motores y trenes de aterrizaje Safran también se puso en contacto con los proveedores para ver si compran directamente a SPS, según cartas vistas por Reuters y dos proveedores.

"Estamos evaluando la situación con nuestra cadena de suministro y buscando fuentes alternativas", dijo un portavoz de Safran.

El fabricante de motores GE Aerospace, la mayor empresa aeroespacial del mundo, dijo que había enviado equipos a SPS y que estaba buscando centros de fabricación alternativos y proveedores de reserva.

"Estamos tomando medidas proactivas para minimizar las interrupciones y garantizar la continuidad de las entregas a nuestros clientes", declaró un portavoz.

Una tercera fuente del sector señaló que SPS también es un importante proveedor de Airbus.

"Aún es pronto para confirmar el alcance de nuestra exposición, pero esperamos que el impacto en nuestras operaciones sea limitado", declaró un portavoz de Airbus.

CONCURSO DE SUMINISTROS

SPS forma parte de BRKa.N Precision Castparts Corp (PCC), propiedad de Berkshire Hathaway, que no estaba inmediatamente disponible para hacer comentarios. El sitio web de SPS afirma que "es difícil encontrar un avión" que no contenga algunos de sus productos.

Las instalaciones de casi 600.000 pies cuadrados (5,6 hectáreas) estaban especializadas en tuercas y tornillos de alta resistencia para motores, alas, fuselajes y trenes de aterrizaje, según el sitio web de SPS. El fuego ardió durante varios días antes de que las llamas se extinguieran por completo el 22 de febrero, dejando la planta destruida.

Los fabricantes de aviones disponen de un amplio inventario de las piezas que manejan a diario, pero el vacío de producción dejado por el incendio prepara el terreno para una posible contienda por asegurar los suministros más adelante. Uno de los principales proveedores llegó a pronosticar un "racionamiento" por parte de los distribuidores a menos que se encuentren alternativas.

Dos ejecutivos de otras empresas de elementos de fijación afirmaron que estaban siendo bombardeados con peticiones tras el incendio, y uno de ellos dijo que había recibido docenas de consultas en dos días.

Aunque la mayoría de las piezas de SPS son producidas por múltiples proveedores, algunas partes de estos elementos de fijación para aeronaves eran piezas de mayor valor y complejidad producidas únicamente por SPS, según uno de los dos ejecutivos de empresas de elementos de fijación que habló bajo condición de anonimato.

Otra fábrica puede tardar años en obtener las cualificaciones necesarias para producirlas, añadió.

"No se trata de elementos de fijación de productos básicos", dijo Michaels, añadiendo que hay "mucha preocupación dado el gran número de elementos de fijación de fuente única y las capacidades únicas asociadas con esta instalación."

El fabricante canadiense de aviones de negocios Bombardier BBDb.TO dijo a Reuters que la mayoría de sus piezas se pueden obtener en otros lugares.

La fábrica todavía tenía algunos suelos y estructuras de madera, según dos fuentes que habían visitado el lugar antes del incendio.

Incluso entonces, un cargamento destinado a ser enviado a Boeing sobrevivió al incendio, pero actualmente es inaccesible, dijo Ortberg de Boeing a los analistas el 20 de febrero.

"Ese es el tipo de cosas en las que realmente estamos trabajando en tiempo real. Parecen daños bastante importantes"