EXCLUSIVA-KKR, Fountainvest y PAG, entre los interesados en la participación de Starbucks en China, según fuentes

Añade Starbucks y el contexto del mercado chino de 17 a 22 párrafos

Por Kane Wu y Julie Zhu

HONG KONG, 25 feb (Reuters) - KKR & Co KKR.N, Fountainvest Partners y PAG se encuentran entre las empresas interesadas en adquirir una participación en el negocio chino de Starbucks SBUX.O, según cuatro fuentes, en un momento en el que la cadena de cafeterías estadounidense trata de reactivar las alicaídas ventas en su segundo mayor mercado.

Las empresas chinas, incluido el conglomerado estatal China Resources Holdings y el gigante de entrega de alimentos Meituan 3690.HK, también han sido abordadas como posibles compradores, dijo una de las fuentes con conocimiento del asunto.

Se espera que la vicepresidenta ejecutiva y directora financiera de Starbucks, Rachel Ruggeri, esté entre los altos ejecutivos de la compañía que visiten China en las próximas semanas para mantener conversaciones de venta, dijeron dos de las cuatro fuentes.

Todas las fuentes hablaron bajo condición de anonimato, ya que la información aún no es pública.

Las conversaciones se producen en un momento en el que el consejero delegado de Starbucks, Brian Niccol, que asumió el cargo en agosto, se enfrenta a la difícil tarea de reconducir el crecimiento de la empresa (link) en medio de la caída de la demanda en EE.UU. y China, así como del precio de sus acciones.

Starbucks dijo el lunes que eliminaría 1.100 puestos corporativos de (link), ya que el plan de Niccol "Back to Starbucks" se centra en la racionalización del negocio mediante la reducción de puestos de trabajo y la mejora de la experiencia del cliente en sus tiendas de EE.UU..

El tamaño de la participación que se venderá en el negocio de Starbucks en China no se ha determinado y estaría sujeto a negociaciones, dijeron las fuentes. No se ha informado previamente de los nombres de los licitadores interesados.

La empresa con sede en Seattle preferiría probablemente un acuerdo de franquicia con un socio estratégico como parte de un plan de venta de participaciones, dijeron dos de las fuentes. En un acuerdo de franquicia, Starbucks China estaría valorada en más de 1.000 millones de dólares, añadieron.

Un portavoz de Starbucks declinó confirmar el contenido de la noticia y remitió la petición de comentarios de Reuters a los comentarios de Niccol sobre China en la llamada de ganancias en enero, después de su primera visita de mercado a China.

Niccol dijo entonces que veía varios cambios a corto plazo que Starbucks podría hacer para fortalecer su negocio mientras seguía explorando asociaciones estratégicas para crecer en China.

KKR, PAG y China Resources declinaron hacer comentarios, mientras que Fountainvest y Meituan no respondieron.

DURA COMPETENCIA

Starbucks pretende llegar a un acuerdo para su negocio en China a finales de este año, aunque la estructura de la posible transacción no se ha cerrado y está sujeta a cambios, dijeron dos de las fuentes.

En China, la cadena se enfrenta a un crecimiento económico lento y a la dura competencia de marcas locales como Luckin Coffee, que ha ganado cuota de mercado con productos más baratos y una mayor cobertura en las ciudades de nivel inferior.

Starbucks ha estado en conversaciones informales con varias empresas de capital privado y empresas desde la segunda mitad de 2024 sobre las opciones estratégicas para su negocio en China, el hogar de más de una quinta parte de todas las tiendas de Starbucks, dijeron las fuentes.

En noviembre del año pasado, Starbucks dijo que estaba explorando asociaciones estratégicas (link) para sus operaciones en China después de que un informe de los medios de comunicación dijera que la compañía estaba considerando vender una participación en el negocio a un socio local.

El plan de Starbucks para un acuerdo de franquicia, si se finaliza, seguiría el modelo adoptado por la cadena de comida rápida estadounidense Yum Brands YUM.N hace unos años, dijeron dos de las fuentes, en medio de una presión competitiva feroz en la segunda economía más grande del mundo.

Primavera Capital y Ant Financial compraron en 2016 una participación en el negocio chino de Yum (link), lo que dio lugar a la cotización separada de Yum China y a su papel como franquiciado de las marcas de comida rápida KFC, Pizza Hut y Taco Bell.

En China, la ralentización de la economía y el escaso apetito de los consumidores han provocado presiones deflacionistas en todos los ámbitos, pero especialmente en el sector de la alimentación y las bebidas.

El auge de las cadenas locales de bajo coste -como Mixue Bingcheng, Luckin y Cotti, que sirven bebidas de té, fruta y café por menos de 10 yuanes (1,38 dólares) y han expandido rápidamente sus modelos de franquicia- ha lastrado la cuota de mercado de las empresas extranjeras.

Un espresso en un Starbucks chino cuesta 19 yuanes.

Empresas globales como Starbucks y Yum han intentado diferentes formas, desde distribuir cupones a ofrecer comidas de menor tamaño, para bajar los precios sin comprometer la imagen de marca.

A pesar de esos esfuerzos, las ventas comparables de Starbucks en China disminuyeron durante cuatro trimestres consecutivos, cayendo un 6% en el trimestre que finalizó el 29 de diciembre de 2024.