EXCLUSIVA-El caso de la vacuna de Merck vinculada al Secretario Kennedy del HHS se retrasa a mitad del juicio

Cambia la atribución en el párrafo 1, añade un comentario del abogado demandante en el párrafo 6 y un experto externo en el párrafo 9

Por Dan Levine y Mike Spector

18 feb (Reuters) - Merck y una mujer que demandaba a la farmacéutica acordaron suspender un juicio por supuestas lesiones causadas por la vacuna contra el virus del papiloma humano de la farmacéutica en un caso vinculado al Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Robert F. Kennedy Jr, según informaron la empresa y un abogado de la demandante.

Merck y el demandante planean volver a reunirse en un tribunal estatal de Los Ángeles en septiembre con un nuevo jurado, dijo la empresa en un comunicado facilitado a Reuters.

Kennedy, confirmado como secretario del HHS la semana pasada, desempeñó un papel decisivo (link) en la organización de litigios masivos contra Merck sobre Gardasil antes de asumir el cargo, pero no ha participado en el juicio de Los Ángeles después de su comparecencia inicial en el caso. No respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Antes de su confirmación, Kennedy, de 71 años, era un abogado ecologista que durante mucho tiempo sembró dudas sobre la seguridad y eficacia de unas vacunas que han ayudado a frenar enfermedades y evitado millones de muertes durante décadas.

El viernes, los abogados de los demandantes se pusieron en contacto con Merck y propusieron la disolución del jurado y el aplazamiento del caso, según informó la empresa. Merck aceptó "con la estipulación explícita de que Merck no proporcionaría ninguna contraprestación financiera o de otro tipo a cambio del acuerdo de aplazamiento", dijo la empresa.

Mark Lanier, abogado de la demandante Jennifer Robi, dijo en un texto que "fue muy duro tener el juicio mientras se celebraban las audiencias de confirmación de (Kennedy) " Lanier dijo que no estaba seguro de si las audiencias sobre Kennedy tendrían un impacto positivo o negativo en los miembros del jurado, y decidió que era mejor volver a reunirse en septiembre con un nuevo jurado. Para entonces también se espera un nuevo estudio científico sobre Gardasil, dijo Lanier, sin dar más detalles.

Tanto Merck como Lanier señalaron también como motivo del aplazamiento los próximos procedimientos en otro caso sobre Gardasil que consolidan demandas en un tribunal federal de Carolina del Norte y que podrían afectar al caso Robi.

El inesperado acuerdo para aplazar el caso se produjo después de que el juicio hubiera estado en marcha durante varias semanas, la culminación de una demanda presentada en 2016 que había sobrevivido a los desafíos legales de Merck para llegar ante un jurado.

"Me parece inusual que los demandantes, que han estado trabajando para esto, quieran un retraso", dijo Dorit Reiss, profesora de la UC Law San Francisco que se especializa en cuestiones legales y políticas relacionadas con las vacunas.

Robi, de 30 años, fue vacunada con Gardasil cuando era adolescente y afirma que la inyección le provocó problemas de movilidad que la confinaron a una silla de ruedas. Su demanda también afirma que Merck comercializó la vacuna como segura mientras ocultaba el conocimiento de sus peligrosos efectos secundarios. Merck ha negado las acusaciones.

"Merck sigue confiando en que prevalecerá en el litigio de Robi, basándose no sólo en las pruebas científicas y las defensas que presentó durante el propio caso de la demandante, sino también en las pruebas adicionales que Merck habría presentado en su defensa, que ni siquiera había comenzado cuando el abogado de la demandante propuso el aplazamiento", dijo la compañía.

"Un abrumador conjunto de pruebas científicas, que incluye más de 30 años de investigación y desarrollo junto con pruebas del mundo real generadas por Merck y por investigadores independientes, sigue respaldando los perfiles de seguridad y eficacia de nuestras vacunas contra el VPH", añadió la compañía.

Antes de su confirmación, Kennedy dijo en respuesta a las preguntas de un comité del Senado que cedería su participación financiera en el litigio Gardasil a su hijo adulto no dependiente. Anteriormente había dicho que mantendría un interés financiero (link) en los casos que remitiera a Wisner Baum, uno de los bufetes de abogados que demandan a Merck por la vacuna contra el VPH junto con Lanier.

Wisner Baum no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. recomiendan Gardasil como inmunización sistemática para las niñas de 11 y 12 años, con el fin de prevenir el cáncer de cuello de útero y otros cánceres causados por el virus. Casi 160 millones de dosis se distribuyeron en los EE. UU. Hasta finales de 2022, según muestran los datos federales.