COLUMNA-First Solar prohíbe el uso de minerales de aguas profundas, primera victoria para el grupo ESG

Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters. Esta columna forma parte del boletín semanal de Finanzas Sostenibles de Reuters, al que puede suscribirse aquí https://www.reuters.com/newsletters/reuters-sustainable-finance/

Por Ross Kerber

5 feb (Reuters) - First Solar FSLR.O acordó abstenerse de usar minerales extraídos de las profundidades marinas, una victoria temprana para los activistas ambientales accionistas y una señal de que su agenda podría progresar a pesar dela oposición de la administración del presidente estadounidense Donald Trump.

El fabricante fotovoltaico con sede en Tempe, Arizona, mantendrá los minerales fuera de su cadena de suministro "hasta que los hallazgos científicos sean suficientes para evaluar los riesgos ambientales de este nuevo proceso minero potencialmente devastador", según un resumen del acuerdo proporcionado a Reuters por el grupo de defensa As You Sow. A cambio, el grupo retiró una resolución de los accionistas que pedía una moratoria sobre este tipo de minerales.

La medida no es revolucionaria: otras empresas y gobiernos han asumido compromisos similares (link) ante la preocupación de que la búsqueda de metales raros en los fondos marinos, como los que se utilizan para las baterías de los vehículos eléctricos, pueda dañar el ecosistema oceánico (link).

Pero podría animar a los accionistas preocupados por la reacción contra las consideraciones de inversión ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) (link) de la Administración Trump y otros funcionarios republicanos estadounidenses (link).

La temporada de reuniones anuales de primavera se acerca con el telón de fondo de los primeros días del segundo mandato de Trump, que han traído el caos al desembolso de la ayuda exterior estadounidense (link), la incertidumbre para los fabricantes de automóviles (link) y la presión sobre los programas de diversidad corporativa (link).

El acuerdo con First Solar muestra que muchos ejecutivos corporativos al menos siguen preocupadospor los asuntos ambientales, dijo Andrew Behar, CEO de As You Sow, un prolífico presentador de resoluciones de accionistas.

"Sé que todo el mundo se desespera por la ESG, pero para mí lo esencial es que las empresas quieren mejorar y prosperar", afirmó Behar en una entrevista telefónica.

Los representantes de First Solar no respondieron a los mensajes. El sitio web de la empresa (link) afirma que se compromete a "seguir excluyendo la minería en aguas profundas" a la espera de más hallazgos científicos.

Behar dijo que su grupo presentará unas 70 resoluciones este año, frente a las 89 de 2024. Muchas empresas siguen siendo receptivas a las conversaciones y a realizar cambios sin verse presionadas por una resolución, dijo Behar.

Georgeson, el asesor de voto, contabilizó 93 propuestas relacionadas con ESG presentadas en empresas del Russell 3000 .RUA hasta la fecha, de las que 13 han sido retiradas hasta ahora y aún hay tiempo para que aumente el número total de acuerdos entre activistas y emisores de acciones. Esto está más o menos en línea con el ritmo en 2024, cuando se presentaron 99 resoluciones relacionadas con ESG, y las 103 resoluciones relacionadas con ESG presentadas en 2023.

Los partidarios de ESG también se anotaron una victoria en Costco Wholesale COST.O el mes pasado, cuando el 98% de las acciones emitidas votaron en contra de una medida que buscaba un informe sobre los riesgos de sus esfuerzos de diversidad e inclusión. Pero un grupo de fiscales generales republicanos renovó la presión (link) sobre la empresa.

Entre los contratiempos de ESG, Sanford Lewis, un abogado que representa a los declarantes pro-ESG, citó una decisión de la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. del 29 de noviembre que permitía a Air Products and Chemicals APD.N saltarse una votación sobre un informe de grupos de presión (link), revirtiendo posturas anteriores.

Los representantes de la SEC no respondieron a los mensajes. El personal de la agencia puede haber hecho la llamada debido a las opiniones de los comisionados republicanos que las resoluciones ocupan demasiada atención corporativa (link), dijo. Pero otros casos (link) sugieren que la agencia seguirá trasladando otros tipos de resoluciones a las papeletas corporativas, dijo.

El personal de la SEC, dijo, "posiblemente podría publicar nuevas directrices que aclaren cómo redactar propuestas defendibles. Hacerlo sería mejor que eliminar por completo estos importantes derechos de los inversores"