ENFOQUE-A pesar de la estricta prohibición de las redes sociales en Australia para los menores, una exención de YouTube plantea riesgos

Por Byron Kaye

Sídney, 3 feb (Reuters) - El gobierno australiano ha concedido una exención a YouTube al aprobar las leyes que prohíben el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, pero algunos expertos en salud mental y extremismo afirman que el sitio web para compartir vídeos les expone a contenidos adictivos y nocivos.

Australia bloqueará las plataformas para compartir vídeos TikTok y Snapchat, SNAP.N Instagram y Facebook, propiedad de Meta, y X, de Elon Musk, para los menores a finales de 2025, obligándoles a imponer estrictas restricciones de edad en el acceso o enfrentarse a cuantiosas multas. Al mismo tiempo, el Gobierno mantendrá YouTube, propiedad de Alphabet GOOGL.O, abierto para todas las edades porque es una valiosa herramienta educativa y no "una aplicación básica de redes sociales".

La prohibición inicial pretendía incluir a YouTube, pero tras escuchar a los ejecutivos de la empresa y a los creadores de contenidos infantiles que utilizan el sitio, el gobierno concedió una exención.

"Aunque YouTube funciona indudablemente como fuente de entretenimiento y ocio, es una importante fuente de contenidos educativos e informativos, en la que confían niños, padres y cuidadores, así como instituciones educativas", declaró la portavoz de la ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, quien añadió que la exención "coincidía con el amplio sentimiento de la comunidad australiana de que YouTube no es una aplicación básica de los redes sociales". La histórica legislación aprobada en noviembre establece algunos de los límites más estrictos del mundo para las redes sociales. Sin embargo, seis investigadores sobre extremismo y salud mental entrevistados por Reuters afirman que la exención socava el principal objetivo de Australia de proteger a los jóvenes usuarios de contenidos nocivos.

Las encuestas muestran que YouTube es la red social más popular del país entre los adolescentes, utilizada por 9 de cada 10 australianos de entre 12 y 17 años.

MATERIAL DE EXTREMA DERECHA

Los académicos entrevistados por Reuters dijeron que alberga el mismo tipo de contenido peligroso que los sitios prohibidos.

"YouTube es profundamente problemático, no sólo por su papel en términos de extremismo y difusión de contenidos extremistas, violentos y pornográficos, sino también porque ofrece a los jóvenes contenidos de vídeo altamente adictivos", afirmó Lise Waldek, profesora del Departamento de Estudios de Seguridad y Criminología de la Universidad Macquarie, que ha dirigido dos estudios encargados por el gobierno sobre contenidos extremistas en YouTube.

Helen Young, miembro de la Red para el Abordaje del Extremismo Violento y la Radicalización del Terrorismo, se hizo eco de estas preocupaciones, afirmando que "el algoritmo de YouTube distribuye material de extrema derecha, ya sea principalmente racista o misógino y antifeminista, a usuarios que identifica como jóvenes de ambos sexos"

Los académicos entrevistados por Reuters reconocieron que todas las plataformas de redes sociales luchan por controlar el flujo de contenidos nocivos, pero cuestionaron por qué se hizo una excepción con el sitio más popular del país.

Cuando se le preguntó por estas críticas, un portavoz de YouTube dijo que la plataforma promovía contenidos que cumplían principios de calidad, como fomentar el respeto, al tiempo que limitaba "las recomendaciones repetidas de contenidos que, aunque inocuos en una sola vista, pueden ser potencialmente problemáticos si se ven de forma repetida para algunos espectadores jóvenes".

Además, YouTube ha dicho en declaraciones públicas en línea que su moderación es cada vez más agresiva y que ha ampliado su definición de contenidos nocivos que serán recogidos por su sistema de detección automatizado. PROBAR EL ALGORITMO DE YOUTUBE

Para probar qué contenidos ofrecería el algoritmo de YouTube a los menores, Reuters creó tres cuentas con nombres ficticios de menores de 16 años. Dos búsquedas, una sobre sexo y otra sobre COVID-19, condujeron a enlaces que promovían la misoginia y las teorías conspirativas extremas en menos de 20 clics. Una tercera búsqueda sobre "Historia de Europa" condujo a contenidos racistas tras 12 horas de desplazamiento intermitente por la plataforma.

Las búsquedas deliberadas de comentaristas misóginos y racistas condujeron a contenidos nocivos en menos de 20 clics. Reuters compartió su metodología y resultados con YouTube, que dijo que revisaría el material.

Reuters también señaló a YouTube seis vídeos que aparecieron durante el experimento. Desde entonces, YouTube ha retirado uno -una entrevista con un líder neonazi australiano- por infringir las normas de incitación al odio del sitio. También se eliminó una cuenta que promovía contenidos misóginos. Cuatro de los vídeos siguen en línea.

YouTube declaró que tiene "políticas estrictas que prohíben la incitación al odio, el acoso y el contenido violento o gráfico" y que, tras revisar los vídeos marcados, descubrió que dos de ellos infringían estas políticas. No hizo comentarios sobre los que se dejaron en línea.