RPT-ANÁLISIS-El mundo descubre que puede cubrir el riesgo comercial de EE.UU

Por Mark John

LONDRES, 30 ene (Reuters) - Pasarán muchos años antes de que los aliados de Estados Unidos puedan plantearse prescindir de su poderío militar o desafiar la supremacía tecnológica de sus gigantes de Silicon Valley.

Pero en un giro irónico, dada la afición del presidente estadounidense Donald Trump a los aranceles, están descubriendo que el comercio de bienes es un ámbito en el que tienen más opciones de las que podían pensar y en el que tienen capacidad para adaptarse con relativa rapidez.

Nadie está intentando seriamente desvincularse del todo de un mercado estadounidense que sigue siendo el más lucrativo del mundo a pesar de la deriva proteccionista bipartidista que se veía mucho antes de Trump 2.0.

En cambio, el redibujado del mapa comercial mundial que se ha acelerado con una avalancha de pactos bilaterales en las últimas semanas tiene como objetivo más modesto "des-riesgar" los lazos con Estados Unidos, un término que hasta hace poco se aplicaba sobre todo a China.

Como cualquier póliza de seguros, esto tiene un coste, ya sea reconfigurar las cadenas de suministro o llegar a compromisos desagradables con países cuyos valores no se comparten plenamente. Pero los indicios hasta ahora apuntan a que, al menos, los costes económicos son digeribles.

"El comercio es probablemente uno de los ámbitos en los que las potencias intermedias tienen más capacidad de decisión", afirma Alexander George, director de geopolítica del Instituto Tony Blair para el Cambio Global (TBI).

"Fíjate en la Unión Europea. De repente (las amenazas comerciales de Trump) centraron las mentes y consiguieron hacer cosas", dijo sobre la firma este mes del largamente retrasado pacto comercial UE-Mercosur con países latinoamericanos y el acuerdo de esta semana con India.

POR AHORA, LA ECONOMÍA SE TOMA EL CAMBIO DE ORDEN CON CALMA

Los acuerdos de libre comercio son campos minados de complejidades jurídicas y políticas. Si la UE puede ratificar plenamente el acuerdo con Mercosur a tiempo será una prueba de su capacidad de actuación.

Del mismo modo, los acercamientos con China iniciados por los líderes de Gran Bretaña y Canadá este mes tienen aún un largo camino por recorrer tras largos periodos de deterioro de los lazos, a pesar de las recientes palabras cordiales y de algunos de los primeros acuerdos (link) (link) ya cerrados.

Pero las empresas no esperan a tener un mapa completo del nuevo orden comercial. La Irish Whiskey Association se apresuró a calificar el reciente acuerdo UE-India de "crucial" para sus esfuerzos por encontrar nuevos clientes que mitiguen el coste del arancel del 15% en EE.UU., su mayor mercado.

Y a pesar de los recelos de la UE hacia China, las inversiones de las empresas alemanas en ese país alcanzaron el año pasado su nivel más alto en cuatro años (link), impulsadas en parte por el afán de reforzar las cadenas de suministro locales en respuesta a una política comercial estadounidense más hostil, según el Instituto Económico Alemán IW.

La encuesta trimestral de Reuters (link), realizada a 220 economistas y publicada esta semana, tiene una conclusión central: El crecimiento económico mundial de este año sigue siendo del 3%, como se preveía hace un año, a pesar de los reajustes de la cadena de suministro forzados por la ruptura de los lazos comerciales de Trump.

Algunos incluso sugieren que hay beneficios a largo plazo si se rediseñan tres décadas de globalización dominada por los grandes bloques comerciales, haciéndose eco del llamamiento del primer ministro canadiense, Mark Carney, (link), para que las "potencias intermedias" forjen una red de alianzas entre ellas.

"Se matan dos pájaros de un tiro", declaró a Reuters la Directora General de la Organización Mundial del Comercio, Ngozi Okonjo-Iweala, al margen del Foro Económico Mundial de Davos.

"Al invertir, se crean puestos de trabajo en otros lugares y se refuerza la capacidad de recuperación mundial, ya que no se concentra demasiada producción en un solo lugar", afirmó, señalando que este tipo de acuerdos se suelen llevar a cabo de acuerdo con las condiciones de la OMC para un comercio libre y justo.

Para la mayoría de los países, la diversificación es mejor apuesta que la confrontación directa con Estados Unidos.

Según un modelo de la Universidad británica de Aston, si las tensiones por Groenlandia se hubieran agravado, la amenaza de un arancel estadounidense del 25% habría costado a las economías europeas apenas un 0,26% de renta per cápita si hubieran optado por no tomar represalias, menos de la mitad del coste que supondría un gravamen de represalia del 25% sobre los productos estadounidenses.

Según Mujtaba Rahman, director gerente para Europa de la consultora Eurasia Group, forjar nuevas alianzas en el exterior también puede resultar más fácil que impulsar reformas económicas internas que resultan difíciles de llevar a cabo para gobiernos que luchan contra mayorías frágiles.

"La diversificación comercial está teniendo lugar y continúa", afirmó sobre Europa.

"¿Es Europa una propuesta económica más creíble dentro de cinco años? Para mí no está claro", añadió, refiriéndose a la incapacidad hasta ahora de avanzar en áreas que cambian las reglas del juego, como la unificación del funcionamiento dispar de los fragmentados mercados nacionales de capitales.

EL COMERCIO PODRÍA CONVERTIRSE EN UNA LÍNEA DE FRACTURA

En última instancia, dos factores pueden limitar la rapidez y amplitud con que los países y las empresas se adaptarán al choque comercial de Trump.

El primero es la reticencia de las autoridades chinas a impulsar la demanda de los consumidores locales, lo que significa que China no tomará el relevo del mercado estadounidense a corto plazo.

El Instituto Tony Blair señaló que, si bien las exportaciones de China han aumentado desde el aumento de los aranceles estadounidenses, sus importaciones se han mantenido planas, lo que ha obligado a otros países -incluso de Asia y África- a aceptar un creciente déficit comercial con ella.

En segundo lugar está la posibilidad de que Estados Unidos se erice ante la diversificación y utilice su peso para disuadir a los países de seguir un camino que los sacaría de su órbita.

"La cuestión es hasta qué punto esto se convierte en una falla geopolítica", dijo George de TBI.