La investigación del Gobierno de Trump a Powell de la Fed genera rechazo

Por Howard Schneider y Ann Saphir

12 ene (Reuters) - La apertura de una investigación penal del Gobierno de Donald Trump al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, provocó críticas del jefe del banco central -quien calificó la medida de "pretexto" para ganar influencia sobre las tasas de interés- y la condena de expresidentes de la entidad y miembros clave del Partido Republicano del mandatario.

La amenaza de acusación del Departamento de Justicia, ostensiblemente centrada en comentarios que Powell hizo al Congreso sobre un proyecto de renovación de un edificio, también hizo subir las tasas de los bonos del Tesoro estadounidense de más largo plazo, mientras los inversores analizaban lo que una Fed menos independiente puede significar para la inflación y la política monetaria.

Si se amplifica, esa reacción del mercado podría limitar los esfuerzos de Trump para remodelar la Fed, considerada el banco central más influyente del mundo y una piedra angular del sistema financiero mundial.

Un aumento de los costos de endeudamiento de largo plazo también podría volverse en contra de los esfuerzos de Trump para hacer frente a las preocupaciones generales sobre el "costo de la vida".

La independencia de los bancos centrales, al menos a la hora de fijar las tasas de interés para controlar la inflación, se considera un principio central de una política económica sólida, que aísla a los responsables monetarios de las consideraciones políticas de corto plazo y les permite centrarse en los esfuerzos para mantener los precios relativamente estables.

El lunes, los expresidentes de la Reserva Federal Janet Yellen, Ben Bernanke y Alan Greenspan se unieron a renombradas voces de ambos partidos políticos para dar la voz de alarma.

"Así es como se hace política monetaria en mercados emergentes con instituciones débiles, con consecuencias muy negativas para la inflación y el funcionamiento de sus economías en general", escribieron. Los banqueros centrales de todo el mundo, incluidos los jefes de los bancos centrales francés y canadiense, ofrecieron públicamente su solidaridad.

El senador republicano Thom Tillis, miembro del Comité Bancario del Senado que examina a los candidatos presidenciales para la Fed, calificó la medida de "gran error" el domingo, y dijo que se opondría a cualquier candidato de Trump a la Fed, incluido quien sea nombrado para suceder a Powell como jefe del banco central, "hasta que este asunto legal esté completamente resuelto".

Se le unieron el lunes en la condena de este hecho su compañero del Comité Bancario Kevin Cramer y la senadora Lisa Murkowski, quien escribió en X que "lo que está en juego es demasiado importante para mirar hacia otro lado: si la Reserva Federal pierde su independencia, la estabilidad de nuestros mercados y la economía en general sufrirán".

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, le dijo a Trump el domingo que la investigación "causó un lío" y podría ser mala para los mercados financieros, informó el lunes Axios, que citó a dos fuentes.

Aun así, muchos republicanos no salieron en defensa de Powell, en particular el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, quien dijo a periodistas que dejaría que el proceso "se desarrolle".

A pesar de la subida de los tipos de largo plazo, la reacción del mercado fue relativamente moderada. El oro alcanzó un máximo histórico y el dólar cayó. Los principales índices bursátiles estadounidenses abrieron a la baja, pero se recuperaron por la tarde gracias a las ganancias de los valores de inteligencia artificial y Walmart.

"El mercado parece estar obteniendo una seguridad considerable del hecho de que la decisión de Powell de denunciar el ataque a la independencia de la Fed ha provocado una reacción en el Senado que se verá reforzada por el apoyo público de expresidentes de la Fed y antiguos secretarios del Tesoro", escribió Krishna Guha de Evercore ISI.

Powell -que fue nominado por Trump para dirigir la Fed a finales de 2017 y confirmado por el Senado para el cargo a principios de 2018- completará su mandato como jefe de la Fed en mayo, pero no está obligado a abandonar su Junta de Gobernadores hasta 2028. Varios analistas consideraron que la investigación eleva la probabilidad de que permanezca en el banco central.