ENFOQUE-Los precios de los productos fabricados en China en Amazon suben más rápido que la inflación, según los aranceles

Por Siddharth Cavale

NUEVA YORK, 30 jun (Reuters) - Los precios de los productos fabricados en China y vendidos en Amazon.com han subido más rápido que la inflación general, según un análisis de 1.400 productos diferentes realizado en exclusiva para Reuters por la empresa de análisis DataWeave, una señal de que los aranceles están empezando a afectar a los consumidores estadounidenses.

El análisis muestra que los aumentos de precios de esos bienes se aceleraron a partir de mayo, una señal de que los aranceles del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, están empezando a filtrarse a los consumidores. El precio medio de una cesta de más de 1.400 productos fabricados en China y vendidos en Amazon.com a compradores estadounidenses ha subido un 2,6% entre enero y mediados de junio, por encima de la última tasa de inflación de Estados Unidos para los bienes básicos, que sólo llega hasta mayo.

Los aumentos de precios varían según el artículo vendido, y los precios de algunos bienes bajaron.

En los seis meses transcurridos hasta mayo, el IPC subyacente de bienes -que excluye los servicios- aumentó un 1%, lo que supone una tasa anualizada del 2%. Tanto los datos federales como el estudio de DataWeave muestran que los costes de los bienes han tendido al alza en los dos últimos meses, a medida que los aranceles empiezan a ejercer presión sobre los precios.

DataWeave analizó más de 25.000 artículos, centrándose en 1.407 productos vendidos en Amazon porque en ellos figura claramente China como país de origen. La empresa utilizó precios medios en lugar de promedios, ya que los promedios pueden estar sesgados por picos de precios a corto plazo o valores inusualmente altos o bajos.

La cesta de productos fabricados en China incluye productos vendidos por Amazon y por terceros. Los vendedores externos representan el 62% de todos los productos vendidos en Amazon.

Los productos que suben más rápidamente son el material escolar y de oficina, artículos electrónicos como impresoras y destructoras, soportes vírgenes como CD y DVD, y artículos para el hogar como muebles y utensilios de cocina. China, que el año pasado envió a EE.UU. mercancías por valor de 438.900 millones de dólares, es un gran proveedor mundial en todas estas categorías.

De los 1.407 artículos analizados en el estudio de DataWeave entre enero y junio, 475 registraron subidas de precios, 633 se mantuvieron sin cambios y 299 bajaron. Por ejemplo, un hervidor eléctrico Hamilton Beach subió de 49,99 a 73,21 dólares de media, mientras que el precio de una sartén GreenPan aumentó más del doble, hasta 31,99 dólares.

Hasta abril, la inflación en este grupo de productos había sido moderada. Los precios aumentaron de forma más acusada en mayo y se aceleraron en junio, sobre todo en las categorías de hogar y muebles y electrónica, que registraron un incremento medio del 3,5% y el 3,1%, respectivamente, durante el periodo del estudio.

Según Karthik Bettadapura, cofundador y director general de DataWeave, la dinámica estacional podría influir, pero el calendario y la tasa sugieren que las perturbaciones de los costes se están propagando por la cadena de suministro minorista.

"Incluso unos aranceles modestos pueden traducirse rápidamente cuando los márgenes son escasos y los ciclos de reposición son rápidos. Lo que estamos viendo en junio es la primera subida generalizada de precios, a medida que los vendedores empiezan a ajustarse a los mayores costes de desembarque", dijo Bettadapura.

Amazon dice que no ha visto que los precios medios de los productos suban o bajen de forma apreciable fuera de las fluctuaciones típicas.

"Cualquier comparación de un pequeño número de productos no refleja los precios de forma más amplia en los cientos de millones de productos disponibles en Amazon", dijo un portavoz de Amazon en un comunicado.

Numerosas empresas de consumo han advertido de subidas de precios provocadas por los aranceles, incluido el mayor minorista estadounidense Walmart (link). La cadena de grandes almacenes Macy's M.N dijo que estaba subiendo los precios de forma selectiva (link) para compensar los aranceles. Nike, que recientemente comenzó a vender en Amazon después de una pausa de seis años, dijo que (link) aumentaría los precios en varios productos a partir del 1 de junio.

Trump ha defendido los aranceles como necesarios para reequilibrar el comercio mundial e impulsar la producción manufacturera estadounidense.

El consejero delegado de Amazon, Andy Jassy, dijo en mayo que la empresa trabajaba con los vendedores para trasladar los pedidos a EE.UU. antes de los aranceles, y que seguía "maníacamente centrada" (link) en mantener los precios bajos. En ese momento, dijo que los precios medios de venta de no habían aumentado de forma apreciable.

Los minoristas se han mostrado cautelosos a la hora de repercutir el coste de los aranceles debido al debilitamiento de la confianza de los consumidores estadounidenses (link) y a los elevados tipos de interés. Las ventas del comercio minorista (link) bajaron un 0,9% en mayo respecto a abril, mientras que el gasto de los consumidores (link) también cayó inesperadamente en el mes, según datos federales.

"Creemos que es probable que las empresas opten por retrasar las subidas de precios", escribió a principios de mes Claudio Irigoyen, economista de Bank of America Securities.

Los aranceles estadounidenses actualmente en vigor incluyen un arancel universal del 10%, un 50% sobre los productos de acero y aluminio, y un 25% sobre los automóviles y las piezas de automóviles. Los aranceles adicionales sobre el acero entraron en vigor el 23 de junio, lo que podría causar "una mayor presión sobre los precios de utensilios de cocina, teteras, pequeños electrodomésticos y otros artículos de primera necesidad para el hogar en los próximos meses", dijo Bettadapura.