Musalem de la Fed espera que continúe el crecimiento económico, pero ve riesgos en los últimos datos

Por Howard Schneider

WASHINGTON, 3 mar (Reuters) - El presidente de la Reserva Federal de San Luis, Alberto Musalem, dijo el lunes que espera que la economía estadounidense siga expandiéndose este año, pero que los recientes datos de consumo y vivienda, más débiles de lo esperado, y los informes de contactos empresariales han suscitado preocupación por los posibles riesgos para el crecimiento.

"Las perspectivas de un crecimiento económico sólido y continuado parecen buenas, el mercado laboral goza de buena salud y las condiciones financieras son favorables", dijo Musalem en comentarios preparados para su presentación en una conferencia de la Asociación Nacional de Economía Empresarial.

"Sin embargo, los datos recientes han sido más débiles de lo esperado, especialmente los relativos al gasto de los consumidores y al mercado de la vivienda, lo que supone un riesgo a la baja para el crecimiento", añadió.

"Algunas medidas indican que la actividad empresarial se ha ralentizado, lo que sugiere una mayor cautela al menos entre algunas empresas", dijo. "Aunque sigo esperando que la economía crezca a buen ritmo en los próximos trimestres, me preocuparía si empezáramos a ver más indicios de un retroceso de los consumidores o de un debilitamiento de la confianza empresarial y de los planes de inversión".

Por el momento, sin embargo, considera que la política monetaria actual es "modestamente restrictiva", lo que resulta apropiado si se tiene en cuenta que la inflación se mantiene por encima del objetivo del 2% fijado por la Reserva Federal.

"Es necesario seguir trabajando en la política monetaria para lograr la estabilidad de precios", dijo Musalem, respaldando el actual enfoque "paciente" del banco central estadounidense respecto a nuevos cambios en su tipo de interés de referencia.

Datos recientes mostraron que el gasto en consumo personal disminuyó inesperadamente en enero. Junto con una inflación que sólo ha mejorado lentamente, algunos funcionarios de la Fed han empezado a plantear la posibilidad de que sus dos objetivos de controlar la inflación y mantener el máximo empleo entren en conflicto.

Se espera que la Fed mantenga su tasa de política estable en el rango actual de 4,25%-4,50% en su reunión del 18-19 de marzo, con los funcionarios esperando una mayor confirmación de que las presiones sobre los precios están disminuyendo, y esperando más detalles sobre el posible impacto de las políticas comerciales y de otro tipo de la administración Trump.