Los fabricantes de automóviles se enfrentan a pérdidas de 100.000 millones de dólares a medida que flaquean las inversiones en vehículos eléctricos

El auge de los vehículos eléctricos generó inversiones masivas en partes de Estados Unidos que no suelen votar por los demócratas, pero ahora esas apuestas parecen inestables a medida que la industria frena sus sueños eléctricos.

En los últimos veinte años, los fabricantes de automóviles y baterías invirtieron más de 200 000 millones de dólares en la construcción de plantas de vehículos eléctricos en todo Estados Unidos, según la firma de investigación Atlas Public Policy. El dinero no se distribuyó equitativamente en todo el mapa político. Las zonas controladas por los republicanos se llevaron la mayor parte, con el 84 % del dinero destinado a plantas de baterías y el 62 % del dinero destinado a fábricas de vehículos en sus distritos.

Se suponía que estas plantas generarían más de 200.000 empleos. Tres cuartas partes de esos puestos se habrían ubicado en zonas republicanas. Tan solo el sureste acaparó el 40% de toda la inversión, aprovechando su larga trayectoria como región automotriz, que se remonta a cincuenta años.

Pero el terreno cambió bajo estos planes. Las exenciones fiscales federales que abarataron los coches eléctricos desaparecieron, y menos personas compraron vehículos eléctricos de lo previsto. Ahora las empresas se apresuran a cambiar de rumbo, modificando sus líneas de producción para fabricar diferentes tipos de vehículos o productos completamente diferentes para evitar pérdidas y recortes de empleo.

Hyundai Motor Group observó el cambio en tiempo real

La compañía, que vende vehículos Hyundai, Genesis y Kia, había ascendido al segundo puesto en ventas de coches eléctricos, detrás de Tesla, según su director ejecutivo, José Muñoz. Luego, los incentivos gubernamentales desaparecieron.

Las cifras lo demuestran. Las ventas de vehículos eléctricos de Hyundai aumentaron durante el primer trimestre del año pasado. Para el último trimestre, se habían reducido a la mitad. "Seguimos superando a la industria", declaró Muñoz, según CNBC. "Pero esto tuvo un impacto en la industria, que pudimos ver claramente en el cuarto trimestre"

Hyundai ya había apostado fuerte por Georgia. En 2022, la compañía anunció una fábrica de 12.600 millones de dólares y una operación de baterías cerca de Savannah, la mayor inversión que Georgia había visto jamás, superando la planta de 5.000 millones de dólares de Rivian en las afueras de Atlanta. El plan contemplaba la contratación de 8.500 trabajadores para 2031, además de otros 6.900 en empresas proveedoras cercanas. Hasta enero, solo 1.440 personas tenían empleo allí.

Georgia lideró la inversión nacional en fábricas de vehículos eléctricos el año pasado. El gobernador republicano Brian Kemp quería que el estado se convirtiera en la "capital de la movilidad eléctrica" de Estados Unidos.

La planta de Savannah inicialmente estaba destinada a fabricar exclusivamente vehículos eléctricos. Hyundai incluso aceleró la construcción para que su popular crossover Ioniq5 pudiera optar al crédito fiscal federal de 7500 dólares, que exigía ensamblaje y piezas estadounidenses. Sin embargo, una nueva legislación eliminó esos créditos el 30 de septiembre.

Hyundai respondió añadiendo 2.700 millones de dólares adicionales para aumentar la producción en 200.000 vehículos, con el objetivo de medio millón de coches al año. La combinación de modelos cambiómatic: ahora la fábrica fabricará diez modelos diferentes, tanto eléctricos como híbridos. Muñoz prevé que solo el 30 % serán eléctricos, y el resto se dividirá entre híbridos y coches de gasolina.

El daño financiero en toda la industria es profundo. John Murphy, de Haig Partners, estima que los fabricantes de automóviles estadounidenses probablemente perderán al menos 100 000 millones de dólares en sus inversiones en vehículos eléctricos. «Es el mayor error de asignación de capital en la historia de la industria automotriz», declaró Murphy.

Las pérdidas han comenzado a aparecer

Como informó Cryptopolitan anteriormente, Ford anunció en diciembre un impacto de 19.500 millones de dólares en su división de coches eléctricos, que no era rentable. General Motors sufrió un cargo de 7.600 millones de dólares. Fabricantes extranjeros como Honda, Porsche y Volvo también advirtieron a los inversores sobre pérdidas de miles de millones de dólares.

Muñoz cree que Hyundai evitará estas pérdidas gracias a sus fábricas flexibles, capaces de fabricar una gran variedad de modelos, lo que permite a la empresa adaptarse a las condiciones cambiantes. «Cuanta más flexibilidad se tenga, menos problemas habrá con los cambios del entorno», afirmó.

Las expectativas de la industria se han desmoronado. Eldent Biden quería que los vehículos eléctricos representaran el 50% de las ventas de autos nuevos para 2030. "Ese era el objetivo", dijo Peter Tadros, del fabricante de componentes Bosch. "Luego, con el paso de los años, bajó al 35%, al 25%, al 17%. Así que ahora estamos en una proyección del 17% para 2030"

Bosch invirtió 250 millones de dólares en su fábrica de Charleston, Carolina del Sur, que incluía una división de motores eléctricos. «La inversión no se realizó para el 50% del mercado, pero tampoco para el 17%», afirmó Tadros.

La empresa trasladó a casi todos los trabajadores de motores eléctricos a otros departamentos, donde fabricaban sistemas de control de estabilidad e inyectores de combustible, piezas necesarias para los motores de gasolina convencionales. Aun así, Tadros admitió que la apuesta por los motores eléctricos "causó algunos problemas". El equipo está listo, pero se usa poco. "Está aquí. Listo para funcionar", dijo Tadros. "Pero ahora mismo, la situación es difícil para ese segmento"

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