Los empleadores desaceleran la contratación a medida que se acumulan los costos, la IA y los riesgos políticos

El mercado laboral estadounidense comenzó el nuevo año prácticamente sin moverse después de un difícil 2025 que estuvo entre los períodos más débiles en cuanto a crecimiento del empleo desde 2009. Las contrataciones en diciembre probablemente se mantuvieron débiles, cerrando un año defipor la vacilación en lugar del impulso.

Los economistas prevén que se crearon unos 60.000 empleos en el último mes, una cifra pequeña que culminó un año en el que las nóminas aumentaron aproximadamente en 670.000. Esta cifra está muy por debajo de los 2 millones de empleos creados en 2024 y muestra la drástica desaceleración de las condiciones.

El desempleo probablemente bajó al 4,5% en diciembre desde su máximo en cuatro años, pero esa caída no ofreció mucho consuelo. Los empleadores prácticamente dejaron de aumentar sus nóminas tras años de lucha por los trabajadores. Las vacantes se estabilizaron, lo que indica que muchas empresas se sentían con el personal completo.

Al mismo tiempo, los cambios en las políticas comerciales bajo ladent de Donald Trump impulsaron a las empresas a proteger sus márgenes. Los controles de costos fueron lo primero. Las nuevas contrataciones llegaron después, si es que llegaron. El mercado laboral no se desplomó. Simplemente se estancó.

Los empleadores desaceleran la contratación a medida que se acumulan los costos, la IA y los riesgos políticos

La contratación se ralentizó en la mayoría de los sectores a medida que las empresas se adaptaban a una estrategia diferente. La inteligencia artificial se convirtió en una parte más importante de las operaciones diarias, lo que permitió a las empresas aumentar la producción sin aumentar la plantilla.

Ese cambio limitó el crecimiento de la nómina, aun cuando la demanda se mantuvo estable. Aun así, la desaceleración no provocó recortes masivos de empleos. Los despidos siguieron siendo poco frecuentes, lo que mantuvo al mercado laboral estancado en un patrón de bajas contrataciones y bajas despidos.

Mientras tanto, tras implementar tres recortes de tipos de interés a finales de 2025, se espera que las autoridades monetarias se abstengan de aplicar medidas durante al menos los primeros tres o cuatro meses de este año. Las autoridades buscan pruebas más claras de que la inflación continúa enfriándose antes de tomar nuevas medidas. Un empleo estable, incluso con un crecimiento bajo, les da margen para esperar.

Pero pronto habrá más datos disponibles. La Oficina de Estadísticas Laborales publicará las cifras de noviembre sobre vacantes de empleo, renuncias y despidos. Esos números mostrarán si los trabajadores se sienten lo suficientementedent como para dejar sus trabajos y si las empresas están recortando personal silenciosamente.

El Instituto de Gestión de Suministros también publicará encuestas de diciembre que abarcan a fabricantes y proveedores de servicios, ofreciendo otra mirada a las tendencias de contratación dentro de sectores clave del mercado laboral.

El gobierno publicará la próxima semana los inicios de construcción de viviendas de octubre, y la Universidad de Michigan publicará su índice preliminar de sentimiento del consumidor de enero, ambas actualizaciones que mostrarán si los hogares y los constructores están reaccionando a la misma incertidumbre que pesa sobre los empleadores.

Los economistas advierten que la congelación de contrataciones no puede durar para siempre

Con las jubilaciones en curso, las empresas estadounidenses eventualmente necesitarán nuevos trabajadores. Claudia Sahm afirmó que el mercado laboral enfrenta dos caminos claros en 2026. Estos son:

1. “Realmente bajamos la contratación y llegamos a un punto en que se desploma el fondo. Y no se trata solo de una contratación lenta, sino de despidos y una recesión”
2. “La incertidumbre se disipa, están listos para reanudar las contrataciones y se ve que las cosas realmente se estabilizan y se parecen más a un mercado laboral al que estamos más acostumbrados en términos de oportunidades laborales y la incorporación de trabajadores”

Un aumento de despidos inundaría el mercado laboral de personas que buscan empleo, lo que incrementaría la competencia. Si la contratación mejora en todos los sectores mientras los despidos se mantienen bajos, la situación se aliviaría para los estadounidenses desempleados y los trabajadores atrapados esperando vacantes.

Chris Martin, investigador principal de Glassdoor, afirmó que el cambio es inevitable. "En algún momento, algo tiene que suceder", afirmó Martin. Añadió que incluso un retorno a la estabilidad podría generar más renuncias, contrataciones y despidos, en comparación con el estancamiento actual.

Una encuesta en septiembre descubrió que el 63% de los empleadores esperan contratar de manera moderada o significativa en 2024, una caída del 13% con respecto a 2024.

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