El gasto de consumo en el Reino Unido cayó un 0,2% en 2025, la primera caída desde 2020.

Los consumidores británicos moderaron sus gastos por primera vez desde 2020, ante la creciente preocupación por el aumento del coste de la vida. Según datos de Barclays, el gasto con tarjetas de débito y crédito disminuyó, aunque los hogares siguieron encontrando maneras de darse pequeños caprichos y disfrutar de momentos memorables.

Esta es la primera caída interanual desde 2020, un período en el que el gasto cayó un 7,1% debido a que la pandemia obligó al cierre de negocios e impidió que familias que vivían en lugares lejanos se reunieran para celebrar sus tradiciones. Los economistas afirmaron que la caída era una señal de que los hogares comenzaban a sentir la presión de la inflación, el estancamiento del crecimiento salarial y la incertidumbre económica general.

Las cifras oficiales publicadas la semana pasada reforzaron el panorama. La renta disponible ajustada a la inflación cayó un 0,8% en el tercer trimestre, marcando el período más largo sin crecimiento de la renta desde finales de 2014. El bajo gasto y las altas tasas de ahorro son un problema para la economía británica , que depende en gran medida dent cierta recuperación de la demanda de consumo para alcanzar incluso las modestas previsiones de crecimiento, según analistas de Barclays.

El aumento de precios empuja a los hogares a recortar el gasto

El aumento de precios en sectores clave está ejerciendo presión sobre los hogares en todo el Reino Unido. Los precios de los alimentos cayeron un 1,7 % durante el último año, mientras que el coste de los productos básicos se redujo un 2,3 %. Para los hogares que se limitan a lo que realmente pueden permitirse, en lugar de derrochar en artículos de lujo como artículos de diseño, el gasto discrecional —incluyendo ropa, electrónica tron entretenimiento y ocio— aumentó tan solo un 0,8 %. En cambio, el gasto en artículos no discrecionales, como vivienda, transporte y facturas, siguió siendo la parte predominante de los presupuestos familiares.

Sin embargo, los economistas advirtieron que la persistente cautela de los hogares podría lastrar las perspectivas de crecimiento a corto plazo del Reino Unido. La Oficina de Estadísticas Laborales (OBR) ya ha previsto un ligero crecimiento; para lograrlo, es fundamental redoblar los esfuerzos para recuperar la confianza del consumidor.

Esta débil confianza del consumidor, lastrada por el aumento del coste de la vida y el estancamiento del salario neto, así como por la preocupación por las perspectivas económicas, podría seguir lastrando el consumo privado en el futuro, según los analistas. Dado que los hogares representan una gran proporción de la demanda agregada, su reticencia al consumo podría ser el talón de Aquiles de Gran Bretaña a corto plazo.

Los consumidores derrochan experiencias y pequeños caprichos

Aunque el gasto general disminuyó, los consumidores siguen concediéndose pequeños lujos que ofrecen gratificación instantánea, según Barclays. El gasto en productos de salud, belleza y farmacia fue el más destacado, con un aumento del 9,5 % interanual. Esto concuerda con el llamado "efecto lápiz labial", donde las personas aumentan el consumo de lujos económicos en lugar de otros productos para mantener una buena salud mental durante la presión financiera.

El entretenimiento y las experiencias también fueron relativamente sólidos. Las grandes giras musicales de artistas como Oasis, Coldplay y Sabrina Carpenter generaron un gasto considerable, lo que revela que los consumidores están dispuestos a derrochar en experiencias incluso cuando reducen sus gastos en otros lugares.

Barclays afirmó que estas tendencias reflejan un enfoque de consumo más exigente. Los consumidores prefieren las experiencias a las compras de alto precio —pequeños caprichos en lugar de los extravagantes—, lo que refleja no solo los presupuestos familiares ajustados, sino también el anhelo de satisfacción emocional. Si bien estos hábitos de gasto ofrecen cierto alivio a las empresas de los sectores del ocio y la belleza, es poco probable que compensen las caídas más generalizadas del consumo doméstico, según los analistas.

Los datos ofrecen un panorama heterogéneo para la economía del Reino Unido. Si bien los hogares siguen pagando por experiencias y pequeños placeres, la contracción general del gasto refleja las dificultades que enfrenta la economía, ya que la inflación persiste y el crecimiento de los ingresos se mantiene estancado.

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