WeRide lanza viajes en robotaxi de nivel 4 con Uber en la isla Yas, Abu Dabi.

WeRide ahora está realizando viajes completamente sin conductor en Uber en partes de Abu Dhabi, luego de que ambas compañías confirmaran la medida en una declaración conjunta el miércoles, según Bloomberg.

El lanzamiento cubre 12 millas cuadradas de la Isla Yas, donde los pasajeros que piden UberX o Uber Comfort ahora pueden ser emparejados con un vehículo que no tiene ningún humano en el asiento delantero.

La opción se vuelve aún más probable cuando los usuarios eligen el nuevo tipo de viaje Autónomo de Uber, que se mantiene en el mismo rango de precios que el Comfort. Este cambio se produce casi un año después de que las compañías lanzaran la ruta con conductores de seguridad supervisando cada kilómetro.

La expansión no afecta a todas las rutas. Los viajes por carretera, las recogidas desde el Aeropuerto Internacional de Abu Dabi y los recorridos que se extienden por las demás islas de la capital de los EAU seguirán contando con un operador de seguridad de guardia por ahora.

Ese territorio supervisado abarca aproximadamente 30 millas cuadradas. La primera etapa de esta colaboración comenzó en diciembre de 2024, cuando Uber y WeRide inauguraron el servicio supervisado inicial.

Ambas compañías ahora dicen que planean ampliar la cobertura de vehículos sin conductor dentro de Abu Dhabi y luego llevar la asociación a Dubai.

Ampliar el servicio a más ciudades globales

La colaboración entre Uber y WeRide trasciende los Emiratos Árabes Unidos. En mayo, ambas partes acordaron extender sus servicios a 15 ciudades adicionales fuera de EE. UU. y China durante los próximos años.

Uno de esos lugares es Riad, donde recientemente se iniciaron los viajes con conductores de seguridad. En Estados Unidos, Uber ya conecta a los pasajeros con vehículos autónomos a través de Waymo en Phoenix, Austin y Atlanta.

Estas ciudades funcionan con acuerdos separados pero alimentan la misma aplicación de Uber.

Uber abandonó la carrera por el desarrollo de la conducción autónoma en 2020, cuando vendió su unidad interna de conducción autónoma. Desde entonces, ha reestructurado su estrategia formando más de 20 alianzas con empresas que desarrollan sistemas sin conductor.

La compañía también ha invertido cientos de millones de dólares en desarrolladores, incluyendo WeRide, para mantener su plataforma en funcionamiento con conductores humanos y vehículos controlados por máquinas. Uber afirmó que estas inversiones tardarán en generar retornos, ya que las flotas autónomas siguen siendo mucho menores que la cantidad de vehículos conducidos por humanos que ya circulan.

En la actualidad, la empresa opera docenas de robotaxis WeRide en Abu Dhabi y planea expandir la flota.

Mostrar crecimiento en China y más allá

WeRide, que opera en Estados Unidos y Hong Kong, informó una pérdida de 307 millones de yuanes para el tercer trimestre, lo que equivale a alrededor de 43 millones de dólares, una reducción respecto de la pérdida de 1.040 millones de yuanes del año anterior.

La empresa cuenta con permisos de prueba para vehículos sin conductor en ocho países. Un análisis de BloombergNEF indica que Apollo Go, WeRide y Pony AI de Baidu lideran a sus competidores estadounidenses en cuanto al número de programas de robotaxi que han pasado de la fase de pruebas al servicio comercial.

Gran parte de esta actividad todavía se lleva a cabo dentro de China, pero también hay despliegues en Dubai, Abu Dhabi y Singapur, y hay planes para Alemania, el Reino Unido y otros países europeos.

La industria de los robotaxi sigue siendo caótica. Algunas empresas que recaudaron miles de millones de dólares quebraron trasdentaislados o tras perder financiación. Pero China sigue invirtiendo en sectores que considera estratégicos, como la conducción autónoma.

El país ya construyó una gran industria de vehículos eléctricos durante décadas, y esa fortaleza en la cadena de suministro ahora respalda el impulso de los vehículos sin conductor.

El profesor Weisong Shi, de la Universidad de Delaware, quien dirige el Laboratorio de Investigación Conectada y Autónoma de la institución, afirmó: «En Estados Unidos, el mercado ha impulsado la tecnología. En China, la mayoría de los sistemas son impulsados por el gobierno». Añadió que ninguno de los sistemas actuales funciona bien en condiciones adversas como fuertes nevadas.

China también reanudó este año la emisión de permisos de prueba para robotaxis, tras meses de aprobaciones suspendidas. Los reguladores suspendieron el proceso en el segundo semestre de 2024 tras las protestas de los taxistas por los riesgos laborales.

Esas quejas ahora han quedado atrás del objetivo nacional de Beijing de permanecer en la carrera mundial por el transporte autónomo.

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