Vodacom se asocia con Starlink para expandir la conectividad rural en toda África.

Vodacom está llevando su red mucho más allá del alcance de los cables terrestres, directamente a la órbita. El gigante sudafricano de telefonía móvil se asoció el miércoles con Starlink, la empresa de Elon Musk, para ofrecer banda ancha vía satélite en toda África, con el objetivo de llegar a las zonas rurales y de difícil acceso donde las torres convencionales no llegan.

Según un comunicado enviado por correo electrónico por ambas compañías, este acuerdo tiene como objetivo cerrar la brecha digital de África más rápido de lo que jamás podría hacerlo la infraestructura terrestre.

Este plan convertirá a Vodacom en la primera gran empresa de telecomunicaciones africana en combinar su red móvil con el servicio de internet satelital de Starlink, que ya opera en 25 países africanos, según datos de SpaceX.

Vodacom se enfrenta a límites regulatorios y busca soluciones alternativas en Sudáfrica.

La colaboración entre Vodacom y Starlink viene con algunas condiciones, ya que Elon está evitando desesperadamente la estricta norma sudafricana del 30% de propiedad negra trabajando a través de Vodacom en lugar de intentar ser propietario de infraestructura en el país.

El gobierno sudafricano está considerando revisar las leyes de telecomunicaciones para permitir que las empresas cumplan con los objetivos de equidad invirtiendo en proyectos comunitarios como infraestructura o investigación que apoyen a grupos desfavorecidos.

Este enfoque sería similar al que ya se ha implementado en el sector automovilístico, donde fabricantes de automóviles como BMW , Ford y Toyota lanzaron un fondo en 2019 para incorporar a grupos marginados a la industria.

El director ejecutivo de Vodacom, Shameel Joosub, declaró el lunes que el lanzamiento del servicio dependerá de la aprobación de las licencias en cada mercado. Esto significa que los planes de expansión de la compañía dependen de la rapidez con que actúen los reguladores.

Una vez obtenida la licencia, el despliegue comenzará en los mercados donde Starlink ya cuenta con autorización.

Junto con el nuevo acuerdo, Vodacom revenderá los equipos y servicios de Starlink a empresas y pequeños negocios.

La compañía afirmó que esto se alinea con su estrategia de crecimiento para 2030, que busca alcanzar los 260 millones de clientes y 120 millones de usuarios de servicios financieros en cinco años. Forma parte de un esfuerzo más amplio por dominar los servicios de banda ancha empresarial en todo el continente.

La expansión africana más amplia y el desempeño financiero de Vodacom

Vodacom ha estado trabajando con Orange para construir 2.000 nuevas estaciones base en la República Democrática del Congo para fortalecer la cobertura rural, al tiempo que se ha asociado con Airtel Africa para compartir infraestructura de red.

Más allá de Starlink, la compañía ya está vinculada con el Proyecto Kuiper de Amazon y AST SpaceMobile para futuras colaboraciones satelitales.

La creciente y joven población de África sigue impulsando la demanda de un mejor acceso a internet. Alrededor del 40% de los africanos están conectados, en comparación con el promedio mundial del 70%.

Pero el coste sigue siendo el mayor desafío, ya que construir torres en las vastas zonas rurales del continente es increíblemente caro, y los clientes de estas regiones a menudo no pueden pagar precios elevados.

Para gestionar esto, Vodacom, MTN y otras operadoras regionales están explorando el uso compartido de infraestructuras y posibles acuerdos de consolidación.

Shameel afirmó que la empresa ve más margen para que este tipo de alianzas hagan las operaciones más eficientes.

Financieramente, Vodacom está viviendo uno de sus mejores momentos en más de una década después de que sus ganancias del primer semestre se dispararan un 33%, el mayor aumento en diez años.

Las ganancias por acción de Vodacom se dispararon a 4,72 rands desde 3,54 rands hace un año, mientras que las ganancias principales aumentaron un 32% hasta 4,67 rands, impulsadas por lostronresultados de Egipto, uno de los mercados más nuevos de Vodacom, y los rendimientos consistentes de Safaricom de Kenia, en la que posee una participación de un tercio.

Los ingresos totales alcanzaron los 81.600 millones de rands (4.720 millones de dólares), un 11% más que el año anterior. Sin embargo, a pesar de estas cifras positivas, la empresa redujo ligeramente sus previsiones la semana pasada tras llegar a un acuerdo extrajudicial con un exempleado que afirmaba haber creado el servicio «Please Call Me» hace más de dos décadas.

El monto del acuerdo no se reveló en los resultados, pero el trato puso fin a un capítulo que había perseguido a Vodacom durante años.

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