Apollo Go de Baidu rivaliza con Waymo mientras las empresas chinas impulsan sus robotaxis.

El servicio de taxis sin conductor de Baidu ha alcanzado un nuevo hito en sus operaciones, con más de 250.000 pedidos semanales, según anunció la compañía a través de su filial Apollo Go el 31 de octubre.

Esta cifra sitúa al gigante tecnológico chino en igualdad de condiciones con Waymo , la empresa de vehículos autónomos respaldada por Alphabet, la empresa matriz de Google. Waymo informó de cifras similares para sus viajes semanales de pago en Estados Unidos a finales de abril.

Al solicitarle cifras actualizadas, Waymo no proporcionó nuevos datos. La empresa estadounidense opera sus servicios principalmente en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, y colabora con Uber en Austin y Atlanta.

Este hito se produce en un momento en que empresas de China y Estados Unidos compiten por dominar áreas tecnológicas de vanguardia como la inteligencia artificial, los vehículos eléctricos y los coches autónomos.

Aún no se sabe con certeza cuánto tiempo lleva Apollo Go gestionando 250.000 viajes semanales. A principios de este año, durante el trimestre que finalizó el 30 de junio, el servicio registró una media de aproximadamente 169.000 viajes semanales, según un informe de CNBC, basado en los 2,2 millones de viajes totalmente autónomos registrados durante ese periodo.

Apollo Go opera la mayor parte de sus robotaxis en la ciudad china de Wuhan y en algunas zonas de Pekín, Shanghái y Shenzhen. La empresa se está expandiendo a nuevos territorios, como Hong Kong, Dubái, Abu Dabi y, más recientemente, Suiza. Antes de que las empresas puedan cobrar a los clientes por los viajes, sus robotaxis deben superar varias pruebas públicas aprobadas por las autoridades locales.

La compañía informó que hasta la fecha ha completado 17 millones de viajes en robotaxi. Sus vehículos han recorrido 240 millones de kilómetros, lo que equivale a unos 149 millones de millas, y 140 millones de esos viajes se realizaron sin conductor.

En materia de seguridad, Apollo Go informó que las bolsas de aire se han desplegado una vez cada 10,1 millones de kilómetros recorridos, en promedio. La compañía afirmó no haber registrado ningún accidente grave con heridos o fallecidos.

Baidu tiene previsto anunciar sus resultados trimestrales el 18 de noviembre, antes de la apertura de la bolsa estadounidense. La compañía también celebrará su conferencia tecnológica anual en Pekín el 13 de noviembre.

Las empresas chinas se expanden globalmente

Si bien las empresas estadounidenses, lideradas por Waymo, han acaparado gran parte de la atención con sus vehículos autónomos que operan casi exclusivamente en Estados Unidos, las compañías chinas están logrando importantes avances de forma discreta. A medida que algunas empresas estadounidenses comienzan a explorar oportunidades en el extranjero, se enfrentarán a rivales chinos que han estado consolidando su presencia internacional.

Según una investigación de BloombergNEF, Apollo Go de Baidu, junto con WeRide y Pony AI, están ejecutando más proyectos de robotaxis

La mayor parte de este progreso se produce dentro de China, pero estas empresas también se están estableciendo en lugares como Dubái, Abu Dabi y Singapur, con planes para lanzar servicios en Alemania, el Reino Unido y otras partes de Europa.

Determinar qué empresas de vehículos autónomos están a la vanguardia no es sencillo. El sector ha sufrido numerosos intentos fallidos y promesas incumplidas. Algunas empresas que parecían prometedoras y recaudaron miles de millones de dólares colapsaron tras accidentes o perdieron el apoyo de sus inversores.

Sin embargo, el éxito de China en la construcción de una potente industria de baterías y vehículos eléctricos a lo largo de los años demuestra la voluntad del gobierno de invertir fuertemente en sectores que considera importantes. Este sólido tron de vehículos eléctricos podría dar a las empresas chinas de vehículos autónomos una ventaja sobre Waymo y las empresas estadounidenses emergentes como Tesla y Zoox de Amazon.

La tecnología se impone a las preocupaciones laborales.

Pekín lo ha dejado claro: los coches autónomos son una prioridad nacional. El gobierno quiere que China lidere el mundo en vehículos autónomos para 2035.

Se están reanudando los permisos para pruebas de robotaxis, según fuentes cercanas a la situación. Los reguladores intentan evitar que China se quede rezagada con respecto a Estados Unidos en esta carrera.

Durante varios meses del año pasado, las autoridades frenaron en seco. Dejaron de aprobar la compra de nuevos coches autónomos e impidieron que las empresas se expandieran a otras ciudades. ¿El motivo? Los taxistas temían perder su trabajo.

Pero esas preocupaciones han quedado relegadas. Ahora, Pekín se centra por completo en mantener la ventaja competitiva de China en lo que considera una industria emergente de vital importancia.

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