Starlink lanza servicio directo de satélite a teléfono en el Reino Unido.

Virgin Media O2 ha firmado un acuerdo de colaboración con Starlink, la empresa de Elon Musk, lo que supone el primer acuerdo de la compañía de satélites con un operador móvil británico para ofrecer conectividad directamente a los teléfonos móviles.

La compañía de telefonía móvil e internet lanzará una nueva opción adicional para sus suscriptores durante el primer semestre del próximo año. Aún no se han revelado los detalles del precio. Esta opción, que se llamará "O2 Satellite", permitirá a los usuarios enviar y recibir mensajes de texto básicos en zonas remotas de Gran Bretaña donde no llega la cobertura de las antenas de telefonía móvil convencionales.

Más adelante, la tecnología podría extenderse para gestionar conversaciones telefónicas y permitir que la gente use aplicaciones que requieren muchos datos, como TikTok, incluso cuando estén de excursión en el campo o en un barco en alta mar. Así lo afirma Lutz Schüler, director ejecutivo de la empresa.

Esta alianza representa una de las primeras ocasiones en que Starlink ha llevado su tecnología de telefonía vía satélite a los consumidores europeos . Virgin Media O2 afirma que el acuerdo ampliará la cobertura de su red del 88% al 95% de Gran Bretaña.

No se requiere ningún equipo especial, ya que un teléfono normal sirve.

El servicio directo al dispositivo funciona de forma distinta a lo que la mayoría conoce de Starlink. El servicio de internet actual de la compañía requiere que los clientes compren un equipo especial que se comunica con los satélites de Musk que orbitan la Tierra a baja altura para tener wifi en casa. El servicio de telefonía elimina ese hardware adicional. Los satélites se comunicarán directamente con los teléfonos móviles convencionales sin necesidad de ningún equipo extra.

Para Virgin Media O2, la alianza con Starlink tiene dos objetivos. Por un lado, amplía su cobertura y, por otro, ayuda a revitalizar la imagen de O2, que últimamente ha perdido algo de brillo como compañía móvil innovadora. Además, la empresa está invirtiendo más en sus sistemas, adquiriendo frecuencias de radio de otras compañías y mediante una venta al gobierno, e implementando la tecnología 5G real, denominada 5G independiente, en todo el país.

«Estamos intentando innovar para nuestros clientes», declaró Schüler, según un informe de Bloomberg. Calificó el servicio satelital como la «extensión lógica» de las iniciativas que la empresa ha estado implementando últimamente para mejorar las redes y colaborar con socios para lograr mejores conexiones.

Esta noticia sitúa a Virgin Media O2 en competencia directa con Vodafone Group Plc, que lleva varios años colaborando con la empresa estadounidense AST SpaceMobile Inc. en el desarrollo de una tecnología similar. El director ejecutivo de Vodafone anunció a principios de año que su servicio se lanzaría en toda Europa el próximo año.

La posición de mercado de Starlink resulta decisiva.

Schüler explicó que eligieron Starlink porque la compañía ya cuenta con más de 600 satélites orbitando la Tierra en órbita baja, lo que la convierte en el “líder del mercado”. La operadora estadounidense T-Mobile US Inc. cerró un acuerdo similar con Starlink a principios de este año, brindando conectividad satelital a millones de clientes en todo Estados Unidos.

La competencia por la conectividad satelital se intensifica a nivel mundial, con múltiples empresas compitiendo por brindar cobertura en áreas tradicionalmente inaccesibles para las antenas de telefonía móvil. Las operadoras de telecomunicaciones europeas están especialmente interesadas en desarrollar alternativas al dominio de Starlink en el mercado de internet satelital.