ENFOQUE-Los bancos estadounidenses se acercan de puntillas a las criptomonedas, a la espera de más luz verde de los reguladores

Por Nupur Anand

NUEVA YORK, 28 may (Reuters) - Los grandes bancos de EE.UU. están manteniendo discusiones internas sobre la expansión en criptomonedas (link) a medida que obtienen un mayor respaldo de los reguladores, pero los pasos iniciales serán tentativos, centrándose en programas piloto, asociaciones o comercio limitado de criptomonedas, según cuatro ejecutivos de la industria.
Los gigantes de Wall Street, hasta ahora excluidos de muchas actividades con criptomonedas por la estricta normativa, están preparados para crecer rápidamente.

Sin embargo, los mayores prestamistas siguen dudando en ser los primeros entre sus rivales en expandirse demasiado en criptografía en caso de que caigan en la trampa de las normas cambiantes, dijeron los cuatro ejecutivos, que declinaron ser identificados, ya que estaban discutiendo planes de negocio internos.

Si una gran empresa se expande sin problemas, otras se apresurarán a poner en marcha proyectos piloto a pequeña escala y sopesar otras perspectivas de negocio, dijeron los ejecutivos.

Jamie Dimon, consejero delegado del mayor banco de EE.UU., JPMorgan Chase JPM.N, descartó entrar en el sector de la custodia -almacenamiento de criptoactivos para clientes- o expandirse de forma significativa incluso si la normativa se suaviza.

"Cuando miro el universo bitcoin, el apalancamiento en el sistema, el mal uso en el sistema, los problemas de lavado de dinero, el tráfico, no soy un fan de él", dijo Dimon, un escéptico de cripto desde hace mucho tiempo, a los inversores la semana pasada.

"Vamos a permitir que lo compren, no vamos a custodiarlo.... No creo que deban fumar, pero defiendo su derecho a hacerlo. Defiendo tu derecho a comprar bitcoin", añadió.

El presidente estadounidense Donald Trump (link) prometió convertirse en el primer "criptopresidente" antes de asumir el cargo. Desde entonces, ha cortejado a la élite del sector (link) en la Casa Blanca, ha prometido impulsar la adopción de activos digitales y ha dicho que pretende crear una reserva estratégica de bitcoins.

Si bien hay señales de bienvenida, los bancos están buscando directrices aún más claras del gobierno que aclaren lo que pueden hacer en cripto, dijo más de media docena de ejecutivos de la industria.

"El cambio de postura es alentador para los prestamistas tradicionales, pero todavía lo están abordando con cautela y viendo los cambios en la regulación como una oportunidad para participar y no como un pase libre", dijo Darío de Martino, socio de fusiones y adquisiciones de A&O Shearman que trabaja en temas relacionados con las criptomonedas.

Los negocios de custodia para almacenar y gestionar criptoactivos son prometedores, dijeron banqueros y ejecutivos, pero tienen márgenes estrechos y potencialmente plantean altos riesgos.

Es probable que la mayoría de los bancos entren en el negocio de la custodia a través de asociaciones con empresas de criptografía ya existentes, según las fuentes.

El CEO de Charles Schwab, Rick Wurster, dijo a Reuters a principios de este mes que los semáforos de los reguladores financieros estaban parpadeando "bastante verde" para que las grandes empresas crezcan en cripto. Las señales han reforzado los planes de Schwab de ofrecer operaciones de cripto al contado dentro de un año, dijo.

Los nuevos reguladores bajo Trump también han señalado políticas de cripto más amigables con los bancos. La Oficina del Contralor de la Moneda de EEUU allanó el camino (link) para que los prestamistas participen en algunas actividades de cripto, como la custodia, algunas actividades de stablecoin y la participación en redes de libro mayor distribuido.

La Comisión de Bolsa y Valores también ha suprimido las anteriores directrices contables que encarecían a los bancos el negocio de las criptomonedas.

Bank of America BAC.N podría lanzar stablecoins, según declaró su consejero delegado Brian Moynihan a principios de año, y el sector bancario estadounidense adoptará las criptodivisas para pagos si la normativa lo permite.

Mientras tanto, Morgan Stanley MS.N quiere trabajar con los reguladores para ver cómo puede ser un intermediario para las transacciones relacionadas con cripto, CEO Ted Pick dijo a principios de este año. El prestamista también está explorando la adición de cripto a su plataforma de comercio electrónico, dijo una fuente.

Algunos de los grandes bancos también están estudiando la posibilidad de emitir una stablecoin conjunta, y las conversaciones se encuentran en las fases iniciales, según otra fuente bancaria.

La firma de corretaje estadounidense Cantor Fitzgerald dijo el martes que había ejecutado las primeras transacciones en su negocio de financiación de bitcoins, para el que ha destinado una cantidad inicial de 2.000 millones de dólares. Brandon Lutnick, presidente de la empresa e hijo del secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick, es uno de los ejecutivos que intervendrán esta semana en una conferencia sobre criptomonedas en Las Vegas (link).

Los grandes bancos buscan más claridad en torno a las normas contra el blanqueo de dinero y la supervisión antes de profundizar en el cripto. También piden directrices coherentes a los reguladores bancarios y del mercado antes de lanzar nuevos negocios en activos digitales, cuyos valores son volátiles.

Por el momento, los bancos están sopesando sus perspectivas en criptomonedas y ejecutando programas piloto a pequeña escala.

"Aunque el entorno ha mejorado mucho, los bancos seguirán preocupados por la lucha contra el blanqueo de capitales y el cumplimiento de la normativa", afirma Matthew Biben, codirector del grupo de servicios financieros globales del bufete de abogados King & Spalding.

PANORAMA CAMBIANTE

Los bancos quieren saber si pueden participar en criptopréstamos o si se les permite convertirse en creadores de mercado para activos digitales, dijo una de las fuentes bancarias.

Las normas para las actividades bancarias tradicionales están muy bien definidas y existe una total claridad sobre lo que un banco puede hacer y lo que queda fuera de su ámbito.

El grupo de trabajo sobre criptomonedas bajo David Sacks, el zar de las criptomonedas nombrado por Trump, no tiene representación de los reguladores bancarios, lo que debe modificarse si se permite a los grandes bancos desempeñar un papel significativo en el negocio, dijeron dos fuentes bancarias.