¿Qué puede hacer la IA por las economías africanas?

La inteligencia artificial (IA) se está infiltrando en el tejido de las economías de toda África. Si bien la mayoría de las conversaciones sobre IA se centran en el mundo desarrollado, es esencial observar cómo esta tecnología está transformando algunas de las regiones más pobres del planeta.

En Zambia, la IA ayuda a mejorar los diagnósticos médicos. En Kenia, los agricultores utilizan el aprendizaje automático para detectar enfermedades de los cultivos. Los dent etíopes utilizan la IA para adaptar los materiales educativos a sus necesidades.

La realidad de la IA en África

Los informes predicen que la IA podría añadir más de 30 mil millones de dólares a la economía africana en los próximos diez años. Para 2030, podría impulsar la economía del continente en unos enormes 2,9 billones de dólares.

Eso significa un crecimiento del 3% cada año, lo cual es enorme para los países que luchan por el desarrollo. Si las empresas africanas acaparan sólo el 10% del mercado mundial de la IA, podrían generar alrededor de 1,2 billones de dólares. Esto podría ser de gran importancia para impulsar la economía en todo el continente.

Algunos expertos creen que la IA puede ayudar a África a “saltar” fases de desarrollo que Occidente tuvo que superar. ¿Recuerda cómo los teléfonos móviles cambiaron la economía de África al evitar la necesidad de líneas fijas? La idea es la misma.

Bill Gates dijo recientemente que los sistemas digitales bien administrados pueden fortalecer a los gobiernos. Él cree que la IA podría impulsar esta tendencia.

Se espera que África subsahariana entre en una “década digital” para 2030, en la que más de la mitad de la población se conectará a Internet. Un aumento del 1% en el acceso a Internet podría impulsar el PIB en casi un 6%.

Las grandes tecnológicas están trayendo la IA a África

Microsoft anunció recientemente una inversión de mil millones de dólares en Kenia, incluido un centro de datos con energía geotérmica y un laboratorio de innovación.

El dent de la compañía, Brad Smith, comparó la IA con la imprenta y la electricidad, señalando que África se quedó sin electricidad, pero no tiene por qué perderse la IA.

Mientras tanto, Google se ha adelantado al abrir un centro de investigación de IA en Ghana en 2018 y otro en Kenia en 2022.

También ha invertido mil millones de dólares en infraestructura digital en toda África, incluido un cable submarino que une el continente con Australia y Europa.

En el centro de investigación de Ghana, los ingenieros están abordando los problemas africanos con IA. Jason Hickey, que dirige el equipo, cree en el poder de la IA para cambiar África. Están utilizando IA para predecir hambrunas y mapear edificios en asentamientos informales.

Una de las mayores oportunidades de la IA está en la educación. En lugares donde los dent aprenden en su segundo o tercer idioma, la IA podría dent a aprender en su lengua materna.

La atención sanitaria es otro ámbito. La IA ayuda a analizar ultrasonidos desde dispositivos portátiles operados por principiantes. La mayoría de los países africanos no cuentan con suficientes ecografistas o equipos capacitados, lo que significa que el 95% de las mujeres embarazadas carecen de acceso a exploraciones adecuadas.

Un estudio de IA en Zambia encontró que la tecnología podría evaluar la salud fetal tan bien como los ecografistas capacitados. Este tipo de tecnología podría salvar vidas en todo el continente.

Pero no todo es color de rosa. A algunas personas les preocupa que la IA pueda profundizar las desigualdades en cuanto a quién puede permitirse qué. Los africanos ya son bastante clasistas.

Las preocupaciones sobre la privacidad también están aumentando. En 2020, Ghana compró 10.000 cámaras de seguridad de China, utilizando reconocimiento facial impulsado por inteligencia artificial.

La IA se puede utilizar para el bien, pero ¿qué sucede cuando está en las manos equivocadas? La tiranía se vuelve mucho más fácil con la vigilancia impulsada por IA.

Algunos activistas africanos están preocupados por una “apropiación de datos”. Temen que grandes corporaciones de Estados Unidos estén recopilando datos africanos para vender servicios en otros lugares.

La mano de obra africana se utiliza a menudo para entrenar modelos de IA para empresas como Google, a veces por tan solo 2 dólares la hora. Los datos que generan terminan beneficiando a otras partes del mundo.

La diversidad lingüística de África presenta otro desafío. Muchas lenguas africanas son orales, lo que significa que no hay suficiente contenido escrito para entrenar modelos de IA.