CORREGIDO-PETRÓLEO-El crudo fluctúa entre la esperanza de distensión y el temor a escasez

Por Mohi Narayan

NUEVA DELHI, 31 mar (Reuters) - Los precios del petróleo apenas variaban el martes, mientras los inversores sopesaban la posibilidad de que el presidente de EEUU, Donald Trump, finalizara la guerra con Irán frente a las perturbaciones en el suministro provocadas por un cierre prolongado del estrecho de Ormuz, una arteria clave para los flujos mundiales de crudo.

Los futuros del crudo Brent para mayo LCOc1 subían 18 centavos, o un 0,16%, hasta situarse en 112,96 dólares por barril a las 0438 GMT, tras caer un 1% a primera hora de la sesión. El contrato de mayo vence el martes y el contrato de junio, más activo, se situaba en 107,10 dólares.

Los futuros del West Texas Intermediate estadounidense para mayo caían 25 centavos, o un 0,24%, hasta los 102,63 dólares por barril, tras alcanzar su máximo desde el 9 de marzo al inicio de la sesión.

Los analistas señalaron que la caída de los precios es una reacción temporal ante la idea del fin de la guerra, pero que cualquier cambio significativo en los precios no se materializaría hasta que se restableciera por completo el flujo a través del estrecho de Ormuz.

Trump comunicó a sus asesores que está dispuesto a poner fin a la campaña militar contra Irán incluso si el estrecho de Ormuz permanece en gran parte cerrado y a dejar su reapertura para una fecha posterior, informó el lunes The Wall Street Journal, basándose en fuentes del Gobierno.

El lunes, Trump advirtió de que EEUU "destruiría" las plantas energéticas y los pozos de petróleo de Irán si Teherán no reabría la vía navegable.

El cierre efectivo por parte de Irán del estrecho de Ormuz, por el que suele transitar aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo y un gran número de buques cisterna de gas natural licuado, ha impulsado los futuros del Brent un 59% en lo que va de marzo, su mayor subida mensual de la historia, mientras que el WTI ha subido un 58% este mes, la mayor subida desde mayo de 2020.

"Aunque las señales diplomáticas siguen siendo contradictorias, la realidad sobre el terreno sugiere que la incertidumbre persistirá", dijo Sugandha Sachdeva, fundadora de SS WealthStreet, una empresa de investigación en Nueva Delhi.

"Incluso en caso de que se produzca una distensión, la restauración de las infraestructuras dañadas llevará tiempo, lo que mantendrá la oferta ajustada".

Para poner de relieve la amenaza que supone la guerra entre Irán y EEUU e Israel para el suministro de energía por vía marítima, Kuwait Petroleum Corp anunció el martes que su petrolero Al Salmi, con una capacidad de hasta 2 millones de barriles, fue alcanzado por un presunto ataque iraní en un puerto de Dubái. Las autoridades también advirtieron de posibles derrames de petróleo en la zona.

El sábado, las fuerzas hutíes de Yemen, alineadas con Irán, lanzaron misiles contra Israel, lo que suscitó nuevas preocupaciones sobre posibles interrupciones en el estrecho de Bab el-Mandeb, el cuello de botella que une el mar Rojo y el golfo de Adén, una ruta clave para los buques que se desplazan entre Asia y Europa a través del canal de Suez.

Las exportaciones de crudo saudí se han desviado a través de este paso, y los volúmenes redirigidos desde el golfo Pérsico hacia el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, alcanzaron los 4,658 millones de barriles diarios la semana pasada, según datos de Kpler, lo que supone un fuerte aumento respecto a la media de 770.000 barriles diarios registrada en enero y febrero.

"A medida que se agotan gradualmente las reservas restantes del mercado petrolero, la vulnerabilidad del mercado ante un cierre prolongado del estrecho significa que nos estamos acercando a una escasez física de petróleo en un ámbito geográfico más amplio, y es probable que el impulso alcista de los precios del petróleo se fortalezca aún más", dijo Lin Ye, vicepresidenta de mercados de materias primas y petróleo de Rystad Energy.

Mientras tanto, en EEUU, se espera que las reservas de crudo hayan descendido la semana pasada, junto con las de destilados y gasolina, según reveló el lunes una encuesta preliminar de Reuters.