ANÁLISIS-La guerra de Irán asfixia el suministro petroquímico y dispara el precio del plástico

Por Pooja Menon y Pranav Mathur

26 mar (Reuters) - Las interrupciones de los flujos de petróleo y productos petroquímicos a través del Estrecho de Ormuz tras el estallido de la guerra de Irán (link) han restringido el suministro mundial de productos químicos y elevado los precios de los plásticos y polímeros, utilizados en todo tipo de productos, desde piezas de automóviles hasta juguetes, a máximos de casi cuatro años.

Según Rabobank, por el estrecho pasan anualmente entre 20.000 y 25.000 millones de dólares en productos petroquímicos, lo que subraya el hecho de que las continuas interrupciones de este flujo empujarían a los productores a repercutir los mayores costes en los consumidores.

"Cualquiera que importe de Oriente Medio, que es prácticamente todo el resto del mundo en cierta medida, ha perdido un gran proveedor y tiene que luchar para encontrar resina de sustitución a precios extraordinariamente altos", dijo Joel Morales, de Chemical Market Analytics by OPIS.

Oriente Medio representó más del 40% de las exportaciones de polietileno en 2025, encabezadas por Arabia Saudí, y envía a casi todas las regiones fuera de Norteamérica, la siguiente región exportadora.

Los precios de plásticos como el polietileno (PE) y el polipropileno (PP) se han disparado desde que comenzó el conflicto de Oriente Medio, como consecuencia del aumento de los costes del crudo y de las materias primas. O/R

"La logística mundial se ha vuelto incierta, con hasta un 50% del suministro de polietileno fuera de línea, limitado o afectado por los acontecimientos de Oriente Medio", declaró Jim Fitterling, Director General de Dow.

LA CRISIS DE LAS MATERIAS PRIMAS AFECTA A LOS PRODUCTOS QUÍMICOS

Según los analistas, el cierre del Estrecho podría interrumpir los flujos mundiales de exportación de nafta en casi 1,2 millones de barriles diarios, lo que reduciría aún más la disponibilidad de materias primas para la producción de productos petroquímicos.

La guerra ha hecho que el margen de refino de nafta en Asia (link) supere los 400 dólares la tonelada sobre el crudo Brent, frente a los aproximadamente 108 dólares la tonelada antes del inicio del conflicto, según datos de LSEG NAF-SIN-CRK.

Maksim Sonin, ejecutivo de energía del Centro de Combustibles del Futuro e Iniciativa del Hidrógeno de la Universidad de Stanford, afirmó que el repunte de los precios refleja una creciente "prima de riesgo", con Asia especialmente vulnerable, dada su fuerte dependencia de la nafta como materia prima petroquímica clave en la producción de plásticos.

Japón, Corea del Sur e India, entre otros países, son los más expuestos debido a su dependencia del crudo importado y de los insumos petroquímicos.

ASIA Y EUROPA, PRESIONADAS MIENTRAS EE.UU. GANA VENTAJA

Los fabricantes de plásticos de Asia y Europa, que dependen en gran medida de las materias primas importadas y del suministro de Oriente Medio, se enfrentan a unos costes de los insumos más elevados y a unos márgenes más ajustados.

Europa (link) se está viendo presionada por el aumento de los costes de las materias primas y las importaciones, mientras que la subida de los precios de la nafta ha creado una desconexión con los precios de los contratos, lo que hace que los productores tengan dificultades para repercutir los costes a los clientes, según LyondellBasell LYB.N.

Pero Norteamérica se encuentra en una situación relativamente ventajosa, debido a su disponibilidad de materias primas.

Agustín Izquierdo, director financiero del fabricante estadounidense de petroquímicos LyondellBasell, dijo que los precios del PE y el PP, junto con los de los oxicombustibles ligados al crudo, han subido significativamente desde que comenzó el conflicto, y añadió que las carteras de pedidos de abril son las más fuertes en varios meses a pesar de las subidas de precios.

"Cada vez es más evidente que Norteamérica es una región aventajada en cuanto a materias primas, y seguiremos aprovechándolo en el futuro"

Según la Administración de Información Energética, en EE.UU. los plásticos se fabrican en gran parte con gas natural y materias primas afines, a diferencia de otros países, donde los productores dependen principalmente de la nafta, un derivado del petróleo.

Con más del 50% de la producción de polietileno exportada, los productores estadounidenses están obteniendo unos beneficios "supernormales", según Utpal Sheth, de Chemical Market Analytics by OPIS.

LOS CONSUMIDORES PAGARÁN

Los fabricantes estadounidenses de productos químicos están repercutiendo los costes más elevados en los consumidores. Celanese CE.N ha subido los precios (link) en todas sus líneas de materiales de ingeniería y acetilos, mientras que Dow DOW.N prevé subidas del precio del polietileno (link) en marzo y abril.

Empresas europeas como BASF BASFn.DE y Wacker Chemie WCHG.DE también están subiendo los precios (link) para compensar el aumento de los costes de las materias primas y el transporte.

La alemana Lanxess LXSG.DE ha ido más lejos, subiendo los precios (link) de los retardantes de llama y otros aditivos especiales hasta un 35%, y hasta un 50% en el caso de los plastificantes, alegando la continua presión de los costes.

Bisleri, la mayor empresa de agua embotellada de la India, ha subido los precios un 11% (link), lo que supone una carga para los clientes, ya que el acceso al agua potable sigue siendo desigual en el país.

La empresa de soluciones para el agua Ecolab ECL.N anunció que impondrá un recargo energético del 10%-14% a partir de abril, alegando el aumento de los costes.

El aumento de los costes de los insumos para los fabricantes de productos petroquímicos podría pesar también en la demanda de bienes no esenciales, reforzando las presiones inflacionistas más generales.

Sonin añadió que el mercado de los plásticos también podría consolidarse con el tiempo, concentrando la producción entre los productores más grandes y con menores costes.