Freeport inicia trámite ambiental para ampliar mina chilena de cobre El Abra
Por Fabián Andrés Cambero
SANTIAGO, 19 mar (Reuters) - La minera estadounidense Freeport McMoRan inició el trámite del permiso ambiental para una expansión de 7.500 millones de dólares para extender por 40 años la vida útil de su mina chilena de cobre El Abra.
El proyecto considera la construcción de una planta concentradora y una desalinizadora para el yacimiento, donde la firma está asociada con la gigante estatal Codelco.
"Este es un proyecto muy significativo, no solamente respecto a la inversión, sino que también respecto a la cantidad de producción adicional que potencialmente puede traer en caso de ser aprobado", dijo a periodistas el country manager de la firma, Mario Larenas.
"Son sobre 700 millones de libras, que en toneladas son alrededor de 300.000 toneladas (anuales). Y eso es muy significativo por la demanda de cobre que se viene", agregó.
El ejecutivo evitó pronosticar en qué año podría estar en operaciones la iniciativa.
A mediados de 2024, Freeport había anunciado el plan de extensión, que postergó por años, y estimó que empezaría a tramitar el permiso ambiental entre fines de 2025 e inicios de este año.
El anuncio de Freeport sigue al realizado esta semana por BHP de iniciar también la tramitación ambiental de un permiso para construir una nueva concentradora para su mina chilena Escondida, el mayor yacimiento mundial de cobre.
El ministro chileno de Minería, Daniel Mas, celebró la decisión de Freeport destacando que las compañías deben cumplir con la legislación ambiental y señaló que Freeport espera que el proceso le tome unos tres años.
"Hay que transitar por todos los cumplimientos y entiendo que en una cantidad de meses o años más adelante, las compañías tomarán la decisión si siguen en la fase de inversión", dijo a periodistas tras reunirse con ejecutivos de la empresa.
Larenas declinó comentar sobre la eventual capacidad de Codelco para financiar su participación en el proyecto. Una fuente del gobierno dijo que la decisión dependerá del directorio de la estatal cuando llegue el momento.
Codelco, que ha estado trabajando para recuperar sus niveles de producción debido al retraso de multimillonarios proyectos de inversión, posee un 49% del yacimiento.
