EXCLUSIVA-EEUU sopesa enviar refuerzos militares ante una posible nueva fase de la guerra con Irán

Por Phil Stewart, Idrees Ali, Erin Banco y Gram Slattery

WASHINGTON, 19 mar (Reuters) - El Gobierno del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está considerando desplegar miles de soldados estadounidenses para reforzar su operación en Oriente Medio, mientras el ejército de EEUU se prepara para posibles próximos pasos en su campaña contra Irán, según han afirmado un funcionario estadounidense y tres personas familiarizadas con el asunto.

Estos despliegues podrían proporcionar a Trump opciones adicionales mientras sopesa ampliar las operaciones estadounidenses, cuando la guerra contra Irán ya se encuentra en su tercera semana.

Esas opciones incluyen garantizar el paso seguro de los petroleros por el estrecho de Ormuz, una misión que se llevaría a cabo principalmente mediante fuerzas aéreas y navales, según las fuentes. Asegurar el estrecho también podría implicar también el despliegue de efectivos estadounidenses en la costa iraní, según cuatro fuentes, entre ellas dos funcionarios estadounidenses.

Reuters garantizó el anonimato a las fuentes para que hablaran sobre la planificación militar.

El Gobierno de Trump también ha debatido opciones para enviar fuerzas terrestres a la isla iraní de Jarg, centro neurálgico del 90% de las exportaciones petroleras de Irán, según afirmaron las tres personas familiarizadas con el asunto y tres funcionarios estadounidenses. Uno de los funcionarios señaló que tal operación sería muy arriesgada. Irán tiene la capacidad de alcanzar la isla con misiles y drones.

Estados Unidos llevó a cabo ataques contra objetivos militares en la isla el 13 de marzo y Trump ha amenazado con atacar también su infraestructura petrolera crítica. Sin embargo, dado su papel vital en la economía iraní, controlar la isla probablemente se consideraría una mejor opción que destruirla, según los expertos militares.

Cualquier uso de tropas terrestres estadounidenses —incluso para una misión limitada— podría suponer importantes riesgos políticos para Trump, dado el escaso apoyo de la opinión pública estadounidense a la campaña contra Irán y las propias promesas electorales de Trump de evitar que Estados Unidos se vea envuelto en nuevos conflictos en Oriente Medio.

Funcionarios del Gobierno de Trump también han debatido la posibilidad de desplegar fuerzas estadounidenses para asegurar las reservas de uranio altamente enriquecido de Irán, según una de las personas familiarizadas con el asunto.

Las fuentes no creían que el despliegue de fuerzas terrestres en ningún lugar de Irán fuera inminente, pero se negaron a comentar los detalles de la planificación operativa de Estados Unidos. Los expertos afirman que la tarea de asegurar las reservas de uranio de Irán sería muy compleja y arriesgada, incluso para las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses.

Un funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato, dijo: "No se ha tomado ninguna decisión de enviar tropas terrestres en este momento, pero el presidente Trump mantiene sabiamente todas las opciones a su disposición."

"El presidente se centra en alcanzar todos los objetivos definidos de la Operación Furia Épica: destruir la capacidad de misiles balísticos de Irán, aniquilar su armada, garantizar que sus grupos terroristas aliados no puedan desestabilizar la región y asegurar que Irán nunca pueda poseer un arma nuclear."

El Pentágono se negó a hacer comentarios.

Las conversaciones se producen mientras el ejército estadounidense sigue atacando la armada iraní, sus arsenales de misiles y drones y su industria de defensa.

Estados Unidos ha llevado a cabo más de 7.800 ataques desde que iniciara la guerra el 28 de febrero y ha dañado o destruido más de 120 buques iraníes hasta la fecha, según un informe publicado el miércoles por el Mando Central de Estados Unidos, que supervisa a los aproximadamente 50.000 soldados estadounidenses en Oriente Medio.

BAJAS ESTADOUNIDENSES

Trump ha afirmado que sus objetivos van más allá de mermar las capacidades militares de Irán y podrían incluir garantizar el paso seguro por el estrecho e impedir que Irán desarrolle un arma nuclear.

Las fuerzas terrestres podrían ayudar a ampliar sus opciones para abordar esos objetivos, pero conllevan un riesgo significativo. Incluso sin ningún conflicto directo en Irán, 13 soldados estadounidenses han muerto hasta ahora en la guerra y unos 200 han resultado heridos, aunque la gran mayoría de las lesiones han sido leves, según el ejército estadounidense.

Durante años, Trump ha criticado duramente a sus predecesores por involucrarse en conflictos bélicos y ha prometido mantener a Estados Unidos al margen de las guerras extranjeras. Sin embargo, más recientemente se ha negado a descartar la posibilidad de enviar "tropas sobre el terreno" a Irán.

Una fuente de la Casa Blanca dijo a Reuters que Trump tiene varias opciones para adquirir el material nuclear de Irán, pero no ha decidido cómo proceder. "Ciertamente hay formas en las que se podría adquirir", dijo, añadiendo: "Todavía no ha tomado una decisión".

En un testimonio escrito dirigido a los legisladores el miércoles, la directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, dijo que el programa de enriquecimiento nuclear de Irán había sido destruido por los ataques de junio y que las entradas a esas instalaciones subterráneas habían sido "enterradas y clausuradas con cemento".

Las fuentes dijeron que las discusiones sobre los refuerzos estadounidenses van más allá de la llegada de un Grupo Preparado Anfibio la próxima semana a Oriente Medio, con una Unidad Expedicionaria de Marines adjunta que incluye a más de 2.000 infantes de marina.

Sin embargo, una de las fuentes señaló que el ejército estadounidense estaba perdiendo un número significativo de fuerzas con la decisión de enviar el portaaviones USS Gerald R Ford a Grecia para su mantenimiento tras un incendio a bordo del buque.

Trump también ha expresado opiniones cambiantes sobre si Estados Unidos debería asegurar el estrecho de Ormuz.

Después de decir inicialmente que la Armada de Estados Unidos podría escoltar a los buques, pidió a otros países que ayudaran a abrir la vía navegable clave. Ante el escaso interés de los aliados, Trump reflexionó el miércoles sobre la posibilidad de abandonarlo sin más.

"Me pregunto qué pasaría si 'acabáramos' con lo que queda del Estado Terrorista Iraní, y dejáramos que los Países que lo usan, nosotros no, sean responsables del llamado 'Estrecho'", dijo Trump en Truth Social.