El aumento del precio de la gasolina por la guerra de Irán podría empujar a los consumidores hacia los vehículos eléctricos e híbridos

Por Nick Carey y Valerie Volcovici

GUILDFORD, Inglaterra/RICHMOND, Virginia, 18 mar (Reuters) - El aumento del precio de la gasolina a raíz de la guerra de Irán (link) ha desatado la angustia y la incertidumbre de fabricantes, concesionarios y propietarios de vehículos en el surtidor. Para Martin Miller, representa una oportunidad.

Miller es propietario de un concesionario de coches eléctricos usados al suroeste de Londres y registró su sábado más ajetreado una semana después del inicio de la guerra, el 28 de febrero, con el bombardeo de Irán por Israel y Estados Unidos. El conflicto ha interrumpido la navegación en el Estrecho de Ormuz (link), por el que se transporta aproximadamente el 20% del suministro mundial de petróleo.

Miller se apresura ahora a almacenar más existencias. "Estamos vendiendo coches muy, muy rápido", afirma, y añade que a los clientes de su tienda, EV Experts, les preocupa que los precios de la gasolina suban. Su personal ha estado comprando más VE en subastas "como locos", dijo, "porque confiamos en que esto continúe."

Los datos del gobierno británico muestran que, a 16 de marzo, los precios medios del litro de gasolina en Gran Bretaña habían subido un 7% desde que empezó la guerra. En la Unión Europea han subido un 8%, según la Comisión Europea.

El galón medio de gasolina en Estados Unidos ha subido un 27% desde finales de febrero, hasta 3,72 dólares, según informó el martes la Administración de Información Energética estadounidense.

CUANDO LOS COMPRADORES CAMBIAN DE COMPORTAMIENTO

La historia ha demostrado que las crisis de los precios del petróleo pueden provocar cambios estructurales en los hábitos de compra de automóviles de los consumidores. La crisis energética de los años 70 llevó a los compradores estadounidenses a optar por vehículos más pequeños, lo que favoreció a los fabricantes japoneses y erosionó la cuota de mercado de sus rivales estadounidenses.

Los analistas afirman que es probable que las fuertes subidas de los precios del combustible no alteren de inmediato las pautas de compra de automóviles nuevos. Según los observadores del sector, suele ser necesario un periodo prolongado de precios elevados, o que éstos superen un hito psicológico, para que los compradores de automóviles se decanten por opciones más eficientes.

"Los consumidores son muy reactivos a los precios de la gasolina, pero suele ocurrir que tiene que alcanzar un determinado número redondo", dijo Kevin Roberts, director de inteligencia económica y de mercado del mercado en línea CarGurus. "El umbral de 4 dólares (por galón) puede ser el que hay que vigilar", dijo, señalando que fue un punto de inflexión para el interés por los VE durante la última crisis del petróleo, en 2022, después de que Rusia invadió Ucrania (link).

Zach Xavier, un cliente estadounidense, no quiso esperar. El viernes acudió con su mujer a Recharged, un concesionario de vehículos eléctricos de ocasión de Richmond (Virginia), para cambiar un todoterreno con motor de combustión por uno eléctrico, y también compró un segundo vehículo eléctrico más pequeño.

"Estoy intentando entrar antes de que todo el mundo se vuelva loco", dijo.

De momento, el aumento de los precios no parece haber desanimado a los compradores de coches nuevos en Estados Unidos, según la actividad de algunos sitios web de búsqueda de vehículos.

CarGurus dijo a finales de la semana pasada que todavía no había visto grandes cambios en las búsquedas de vehículos eléctricos. Otro sitio, Edmunds, dijo que la proporción de compradores que buscan vehículos electrificados en la primera semana después de la guerra comenzó a subir ligeramente, al 22,4% del 20,7% la semana anterior.

EUROPA, LISTA PARA EL CAMBIO

Es más probable que el interés por los VE aumente en Europa, donde los coches totalmente eléctricos representaron el 19,5% de las ventas el año pasado y donde se están reintroduciendo las exenciones fiscales para la compra de vehículos eléctricos.

En Alemania, el tráfico de vehículos eléctricos en el concesionario online MeinAuto ha aumentado un 40% desde el inicio de la guerra de Irán. "Nuestras consultas también han revelado que muchas personas se están centrando más en los costes de funcionamiento de sus coches", afirma la empresa en un comunicado.

En una encuesta a 1.164 personas realizada el 12 de marzo en Alemania por el mercado online Carwow, el 48% de los encuestados afirmó que el aumento de los precios del combustible "influiría en su decisión de considerar un VE o un híbrido."

Entre el 2 y el 12 de marzo, hasta el 66% de los compradores se fijaron en los VE, frente al 55% de finales de febrero, según Carwow.

El fabricante vietnamita de VE VinFast VFS.O ve una oportunidad de marketing, ofreciendo un 3% de descuento en coches eléctricos y un 5% en scooters eléctricos para las personas que cambien de vehículos de gasolina "en medio de la volatilidad de los precios mundiales del combustible."

El 9 de marzo, los precios de la gasolina habían subido un 50% desde que empezó la guerra, según Vietnam Petroleum Group.

En el mercado estadounidense, los expertos del sector afirman que es improbable que se produzca un cambio importante hacia los VE a menos que los precios del combustible marchen mucho más al alza. Las ventas de VE representaron solo el 7,7% de las ventas de coches nuevos el año pasado, y las ventas se enfriaron después de que la administración Trump eliminara una exención fiscal federal de 7.500 dólares para los compradores de VE (link).

La investigación del grupo de servicios de concesionarios Cox Automotive ha encontrado que la mayoría de los consumidores estadounidenses considerarían cambiar a un VE o híbrido si los precios de la gasolina alcanzaran los 6 dólares por galón.

Stephanie Valdez-Streaty, directora de perspectivas de Cox, dijo que el aumento del precio del combustible podría perjudicar a las ventas de vehículos en Estados Unidos en general, ya que se suma a la creciente incertidumbre de los compradores de automóviles estadounidenses sobre los aranceles y las preocupaciones más amplias en torno a la inflación y la economía.

"A menos que realmente necesites un coche en este momento", dijo, "podrías posponerlo."