EXPLAINER-¿Por qué el presidente Trump podría tener dificultades para reabrir el estrecho de Ormuz?

Por Sarah Young y John Irish

16 mar (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha pedido ayuda (link) a sus aliados para reabrir el estrecho de Ormuz, por el que suele transitar aproximadamente una quinta parte del suministro energético mundial, pero incluso si logra reunir una coalición importante podría resultar muy difícil acabar con el bloqueo de Irán.

Irán se extiende a lo largo de uno de los lados del estrecho y ha respondido al ataque estadounidense-israelí del 28 de febrero utilizando aviones no tripulados, misiles y minas para hacer que la vital vía navegable sea insegura para los colosales petroleros y gaseros que la atraviesan lentamente cada día.

¿POR QUÉ HA CORTADO AHORA IRÁN EL ESTRECHO?

Cuando un comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán advirtió en 2011 que cortar el estrecho sería "más fácil que beberse un vaso de agua", la amenaza contra el estrecho ya se había producido muchas veces antes.

En los años transcurridos desde entonces, los Guardias han seguido advirtiendo de que podrían cerrarlo, incluso durante las tensiones por las sanciones y el programa nuclear iraní en 2016 y 2018, y de nuevo durante los ataques israelíes y estadounidenses de junio del año pasado.

Los analistas siempre han considerado el cierre del estrecho como una medida de último recurso debido a los cambios estratégicos a largo plazo que podría provocar entre los enemigos de Irán, y el potencial de represalias contra su propio sector energético.

El ataque contra Irán que comenzó el 28 de febrero con el asesinato de su líder supremo ha cambiado esa ecuación. Los funcionarios iraníes describen la guerra como existencial y los Guardias de línea dura han tomado cada vez más las riendas de la estrategia.

¿QUÉ ESTÁ EN JUEGO?

El estrecho paso de agua entre Irán y Omán que une el Golfo con el Golfo de Omán es la única salida marítima para países productores de petróleo y gas como Kuwait, Irán, Irak, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.

Los precios del petróleo (link) subieron brevemente el lunes a su nivel más alto desde 2022. Los altos precios del petróleo podrían desencadenar otra crisis del coste de la vida, como ocurrió tras la invasión rusa de Ucrania (link) en 2022, según Naciones Unidas.

Un conflicto prolongado también podría provocar una crisis de fertilizantes, poniendo en riesgo la seguridad alimentaria mundial. Alrededor del 33% de los fertilizantes del mundo, incluidos el azufre y el amoníaco, pasan por el estrecho, según la empresa de análisis Kpler.

Una guerra prolongada podría alimentar el temor a una crisis económica mundial similar a las que siguieron a las crisis del petróleo de Oriente Medio en la década de 1970.

¿POR QUÉ ES TAN DIFÍCIL PROTEGER EL ESTRECHO?

Las rutas marítimas sólo tienen dos millas náuticas de ancho y los barcos deben dar un giro frente a las islas iraníes y una costa montañosa que proporciona cobertura a las fuerzas iraníes, según el corredor marítimo SSY Global.

La armada convencional iraní ha sido destruida en gran parte, pero los Guardias aún disponen de muchas opciones, como naves de ataque rápido, minisubmarinos, minas e incluso motos acuáticas cargadas de explosivos, según Tom Sharpe, comandante retirado de la Royal Navy.

Teherán tiene capacidad para producir unos 10.000 aviones no tripulados al mes (link), según el Centre for Information Resilience, un grupo de investigación sin ánimo de lucro.

Escoltar tres o cuatro barcos al día a través del estrecho sería factible a corto plazo utilizando siete u ocho destructores que proporcionasen cobertura aérea, y dependería de si se ha reducido el riesgo de los minisubmarinos, pero hacerlo de forma sostenible durante meses requeriría más recursos, afirmó Sharpe.

Incluso si se destruyera la capacidad de Irán para desplegar misiles balísticos, aviones no tripulados y minas flotantes, los buques seguirían enfrentándose a la amenaza de las operaciones suicidas, afirmó Adel Bakawan, Director del Instituto Europeo de Estudios sobre Oriente Medio y el Norte de África.

Si la guerra continúa durante semanas, se organizará algún tipo de escolta, afirmó Kevin Rowlands, editor del RUSI Journal del Royal United Services Institute.

"El mundo necesita que el petróleo fluya desde el Golfo, por lo que hay una planificación en curso para poner en marcha medidas de protección", dijo.

¿QUÉQUIERE TRUMP Y QUÉ HACEN LOS ALIADOS DE EEUU?

Trump dijo el domingo que esperaba que muchos países enviaran buques de guerra y exigió que lo hicieran, agregando que su administración estaba en contacto con siete países para ayudar.

Ese paso se produjo una semana después de que ordenara a la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos que proporcionara seguros y garantías a las compañías navieras.

El primer ministro británico, Keir Starmer, ha discutido con Trump la necesidad de reabrir el estrecho y había dicho previamente que Londres estaba trabajando con sus aliados en una serie de opciones.

Los ministros de Asuntos Exteriores de la UE debatirán el lunes el refuerzo de una pequeña misión naval centrada en proteger el transporte marítimo del Mar Rojo de los hutíes de Yemen, pero no se espera que discutan la ampliación de la misión al Estrecho de Ormuz.

El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo antes de la demanda de Trump que varios países europeos y asiáticos estaban planeando una misión conjunta para proporcionar protección, pero solo después de que termine el conflicto.

Alemania se ha mostrado escéptica incluso a la hora de reforzar la misión del Mar Rojo, alegando que no ha demostrado ser muy eficaz.

Japón y Australia dijeron el lunes que no tenían previsto enviar buques de guerra para ayudar a escoltar a los barcos a través del estrecho.

¿QUÉ OCURRIÓ EN OTROS PUNTOS DE ESTRANGULAMIENTO MARÍTIMO DE LA REGIÓN?

Los hutíes de Yemen, un grupo aliado de Irán pero con un arsenal militar mucho menor a su disposición, cerraron la mayor parte del tráfico que pasa por el Mar Rojo durante más de dos años a pesar delos esfuerzos navales de Estados Unidos yla UE.

La mayoría de las navieras siguen utilizando una ruta mucho más larga a través del extremo sur de África. La naviera danesa Maersk había dicho que iniciaría un regreso escalonado a la ruta de Suez a partir de enero.

Una fuerza dirigida por la UE ha tenido más éxito en la lucha contra la piratería frente a las costas de Somalia, pero ha sido contra fuerzas mucho menos equipadas que la Guardia Revolucionaria iraní.

¿EXISTEN ALTERNATIVAS AL USO DEL ESTRECHO?

Los EAU y Arabia Saudí han intentado encontrar formas de evitar el estrecho construyendo más oleoductos.

Pero estos no están operativos actualmente y un ataque a un oleoducto saudí de este a oeste (link) por parte de la milicia hutí en 2019 demostró que esas alternativas también eran vulnerables.